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第一章 阑独凭（1）
第一章 阑独凭（2）
第一章 阑独凭（3）
第一章 阑独凭（4）
第一章 阑独凭（5）
第一章 阑独凭（6）
第二章 西窗烛（1）
第二章 西窗烛（2）
第二章 西窗烛（3）
第二章 西窗烛（4）
第二章 西窗烛（5）
第二章 西窗烛（6）
第二章 西窗烛（7）
第二章 西窗烛（8）
第二章 西窗烛（9）
第二章 西窗烛（10）
第二章 西窗烛（11）
第二章 西窗烛（12）
第三章 风不定（1）
第三章 风不定（2）
第三章 风不定（3）
第三章 风不定（4）
第三章 风不定（5）
第三章 风不定（6）
第三章 风不定（7）
第三章 风不定（8）
第四章 阑珊处（1）
第四章 阑珊处（2）
第四章 阑珊处（3）
第四章 阑珊处（4）
第四章 阑珊处（5）
第五章 风波起（1）
第五章 风波起（2）
第五章 风波起（3）
第五章 风波起（4）
第五章 风波起（5）
第五章 风波起（6）
第一章 阑独凭（1）
第一章 阑独凭
九月。
秋风一阵凉似一阵。枝头的叶黄了大半，间或有一两片抵不住岁月的，随着风飘下，袅袅如蝶。
伸手拉下低处的一枝枫叶，在鼻子下细细地闻。
是枯涩的味道。
沈若水呆立在树下，神情寂寥。
再有三天路程，就到京城的地界。
她回过身，透过半开的窗子看见那名绣花的女子，柳叶细眉，目光流转生辉。
她的姐姐，沈如蝶。
也不是姐姐。
一年前，她流离到杭州，在城郊外遇见一名叫沈若水的女子，两人一见如故，便在破庙中交谈起来。沈若水单纯，向她讲述了她的身世。她告诉她，她是去苏州找她那未曾谋面的父亲的。
那是她父亲与母亲的一段风流往事，无非又是一个负心男人和痴心女子的故事，她却细细听了，没有漏掉一个细节。
后来她们遭了山贼，沈若水红颜薄命，而她拼了性命逃出，却也已奄奄一息。
再后来。
她葬了她，拿着她的包裹，和她父亲留与母亲的信物，到了苏州，找到了沈若水的父亲，苏州知府沈章。
于是她就成了沈若水。她有了父亲，后母，和一个同父异母的姐姐。
怔怔地看着沈如蝶绣了许久，她忽然长出一口气。早若知道代替了沈若水这个身份，会把她送进皇宫，她是宁可流离一辈子的。
三个月前，新帝登基，昭告天下大选秀女，凡是官宦人家已满十四，尚未出阁的，均要入宫待选。作为堂堂苏州知府的女儿，她自然也在待选之列。
大多数女子得到进宫的机会，那欢喜是无法言语的。
恰如沈如蝶。
从接到消息开始，她就开始了准备。
她原本就是巧慧的女子，一手丹青更是绝妙。沈夫人托了宫中的熟人打听到新帝极喜梨花，便日夜督促如蝶画梨，硬是把那素白的梨花在素白的纸上画出了一缕香魂。
而于她，却是恐惧大于喜悦。
是的，她恐惧。
她害怕那个金碧辉煌的皇宫。
从接到诏书的第一天起，她便每日每日地做噩梦。那些她曾经以为已经被自己遗忘的过去那样清晰地出现在她的梦境里，父母的脸，宠溺的目光，还有那男子如梨花般恬淡的笑。
她把自己关在屋子里，一天天地发呆，在别的秀女都忙着学习如何讨得皇帝皇后妃嫔的欢心的时候。
父亲母亲没有逼她。
反正一个沈如蝶就已经是他们的王牌，而她，只需在宫中待满四年，出宫再给寻户好人家罢了。
只是他们不知道，四年于她，已经是漫长到无法忍耐的岁月。
人生又能有几个四年。
“二小姐。”侍婢小雅儿轻声唤她，“大小姐请您进去。外头露重，小心凉了身子。”
她颔首。
进了屋，姐姐已放下手中的绣活，闭了眼半卧在榻上，侍婢小穗儿正给她揉着眼。
听见她进门，姐姐微微睁了眼，那一双似水含情目仿若两点星光。
“若水，刚才王大人说再有三天就要进京了，你可听见了。”
她点头：“听见了。”
姐姐微叹口气：“原来我也不想说，但是有些话又不能不说。”
她的手微微握拳，也并未出声。
“这次进京，爹娘对我们是抱了期许的。”顿了顿，又道，“我知道你不屑做什么妃子娘娘，也没人勉强你。但是，你这浑浑噩噩的样子，若在宫里惹了是非，若只连累了我还好，若是连爹娘一并连累了，那你又有什么脸面见沈家的祖宗？”
话毕，深深地看了她一眼。
她默默点头。
“知道了。若水不会让姐姐还有爹娘担心的。”
正说着，屋外却传来银铃般的笑声。
是和她们一路上京的两江总督的女儿，苏素。
这苏素虽是两江总督的女儿，自己的爹还在她父亲的管辖之下，却丝毫没有摆架子以势压人的臭脾气，反而和她们亲近得很，成天姐姐姐姐地叫个不停。
若水正想着，苏素早已一脚踏进屋子，手里捏了一枝不知名的花，嘴里直嚷嚷：“两位姐姐，看我摘的花！我原以为秋日里只有菊花会开，没想到在后院里开了大片的这样的花儿！”说着把手上的花递上来。
若水笑着凑近，低下头去仔细地嗅。
居然有一股悠远的甜香。
正嗅着，苏素却“扑哧”地笑出声来：“蝶姐姐，你看她，老是用鼻子去嗅，像院子外面的小花！”
小花是外面看门的狗。
一句话说得如蝶也乐得掩起了嘴。
若水霎时红了脸，抬起手就要打她，苏素一个轻巧的转身，蝶儿般飞出了院子。若水不甘心地追了出去，却早没了影。
五月天，燕草碧连天。
桃花开尽，只剩些许还在枝头似坠不坠之间。
花事败，人亦憔悴。
夜清宫。
夜清宫是这偌大的皇宫最佳的避暑胜地。它三面环水，一面靠山，山上更有?泓清泉凌空而下，风吹过，若有似无的水珠随风飘进夜清宫的每一个角落，即使是炎热的盛夏，也如初春一般湿润微凉。
清水阁。
华清卧在软榻上，任湖面的清风温柔抚过，撩动披在身上的薄纱随着清风摩擦着她的身子。
只是吹不走心中的烦闷。
身后是侍女容桃，拿了一把洁白胜雪的天鹅绒毛扇，轻轻地扇着。桃红的桃心枕，幽幽地散发出干枯桃花的苦涩，枕边的金檀木矮桌上，是一只翠绿的碧玉碗，碗中盛着冰镇过的雪莲百合红枣羹，浅浅地只剩下了半碗。
华清有着特殊的体质，对冷热很是敏感。才只五月，就已经耐不住热，早早地搬进这父
第一章 阑独凭（2）
皇为她特地建造的避暑行宫。
远处湖面的水榭中，是一班唱曲的宫女，远远低低地吟唱，随着风轻柔地送进她的耳朵。
唱的不知是什么曲子，搅得她心中的烦闷更添了一层。
半晌，容桃低头看了看，见华清已经有了几分睡意，便轻摇悬在一边的五彩络子，外屋响起几声轻微的叮当声，随即雕花梨木门便无声打开，一群素衣的侍女鱼贯而进。
为首的水仙接下容桃手中的扇子，随后的百合，海棠接过身后小丫头眉儿手中的蚕丝梨花纱被，动作轻柔地盖在华清身上。眉儿撤下矮桌上的羹汤，随即巧儿捧着一只梨木托盘，托盘上是一只晶莹的水晶盘，装着华清最爱吃的冰梅花糕。
一切完毕，容桃轻击掌，众女退下，只剩水仙在身后打着扇子。
远处的唱曲班，已不知唱到了第几首。
华清微微睁开眼，木然看向波光粼粼的水面，上面浮的桃花瓣儿随着波纹上下，煞是好看。五月宫中的桃花早已开尽，这些花瓣是父皇为了哄她开心特地叫人到了京城北面的玉岚山上采集而来，撒在这水中的。
不知道母后和父皇谈得怎么样了。
心中的烦闷忽然抑制不住地涌上来，华清蓦地起身，把个水仙吓了好大一跳。
“公主！”水仙慌忙起身，随手扯了扯五彩络子，外间的铃铛叮当作响。
没等华清开口，容桃早已推门进来。
“公主今日这么早就起身了？”容桃笑意盈盈。
华清心中无端厌恶这笑，便不答理，自顾自走下小阁临湖的木梯。
这梯子的末端正在水面，又搭出去数尺，清冽的湖水浅浅地漫过木板，浸湿了她光洁的玉足。清风拂来，撩动她素白的纱衣，裙袂飞扬。如瀑的黑色发丝亦随风缠绕在她的颈间。
忽然，湖对岸一个玄色身影闯入她的眼帘。
虽然隔了水，华清还是看清楚了对岸的男子，有好看的眉眼，正冷然地看着自己。
“那是什么人？”华清愠怒。这夜清宫周围，除了父皇母后，没有她的同意，即使是父皇宠爱最盛的容妃也不可擅入，今日居然有一名陌生男子在对岸窥视她的举动！
身后容桃上前：“回公主的话，那位便是容妃娘娘的侄子，连家堡的少主连锦年。”顿了顿，她又补充道，“也便是公主您未来的驸马爷。”
华清大怒，回身冷冷盯住容桃：“什么未来驸马，别说父皇诏书未下尚有余地，便是颁了圣旨，他们连家也休想娶本宫进门！”
容桃低眉福身：“公主说的是。”
话音未落，侍女海棠进来通报，连家堡少主求见。
华清转身冷冷看住对岸的男子，眼底的怒气仿佛要将他烧化一般。
“本宫金枝玉叶，是先皇在世的时候就封的德馨公主，岂是这些人说见就能见的。让他立刻滚出夜清宫。”
“可是公主，”海棠小声地，“他可是奉了皇上的口谕来的。”
父皇？哼。华清冷笑，还不是那位容妃娘娘在他耳边吹的风！
微凉的风里仿佛带了浓浓的火药味，华清挑眉，连锦年，那就让本宫会一会你。
忽然阳光刺眼。
京城，皇宫。
我来了。
我回来了。
忽然想起那个眼角含笑的男子。
若再次见到我，你会是什么表情？你的眼角，依然能笑得如梨花般恬淡？
由于京中派了人来催，车夫加快了车程，才两日半，便到了京城。
正是正午。这日的阳光有些热，坐在马车中也微微出了汗。若水烦躁地扇动手中的团扇。
外面车水马龙。
京城，果然是繁华之地。
若水想起自己曾经偷偷跑出来玩，差些迷了路，最后万幸碰上京城府尹，才将她送了回去。
往事历历在目，却已物是人非。
想这些，只是徒留悲伤。
若水摇摇头，想要把回忆从脑子中甩去。却听见前头传来喧哗声。
最前头的马车是苏素的，之后是如蝶，最后才是若水的。
“怎么了？”若水掀起帘子，问小雅儿。
小雅儿伸着脖子探了探：“小姐，好像是苏小姐的马车撞了人，奴婢去看看。”话毕一溜烟跑了。
若水担心。这京中遍地是皇亲，到处是贵胄，万一惹了什么不能惹的人就不好了。
一会儿小雅儿便跑了回来：“小姐，不好了！苏小姐的马车撞了大麻烦来！”气没喘一口，便接着道，“你猜她撞的是谁？定北将军赵是！那位将军发了好大的脾气！”
赵是？
若水吓得缩进马车。
赵是是父皇在位时的少将，亦是容妃的远房亲戚，她曾跟父亲到营中去了几次，这赵是是认得她的。若真闹将起来，怕是不得不打照面，这样一来，肯定得传到容妃的耳朵里去。
前头的喧闹声越来越大声，若水隐约可以听到赵是那粗犷的声音：“什么两江总督的女儿，我赵是可是皇亲国戚，挡我的路，爷答应，爷的马鞭不答应！”说着就听见一声响亮的抽马鞭的声音，前头的人吓得四处窜散。
若水心中着急，却不知该如何是好。正在焦急处，却听见前头有了如蝶的声音。
“赵将军且不要发火，听小女子一言。”声音竟是镇定自若。
“你又是什么人，最近这京城是怎么了，这么多娘们！”赵是的话引来随从的一众哄笑。
“家父乃苏州知府沈章。”如蝶有隐隐的骄傲。
若水知道她骄傲的是什么。虽然沈章是一州知府，位在两江总督之下，但是沈章在任苏州知府之前，曾在沙场上征战过十年，立下过不少汗马功劳，而两江总督是文官出身，在赵是这样的粗人看来，自然是沈章的名字比较响亮。
果然，赵是的声音缓和了些：“哦，是沈副将的女儿。”
如蝶趁机道：“我想赵将军该知道，当今皇上登基，昭告天下大选秀女之事。”
赵是道：“当然知道。大选秀女，充实后宫。那又怎么样？”
“将军知道选秀，却不知道这位苏姑娘和我们沈家姐妹都是上京待选的秀女吧。”
“啊？这……”赵是的声音中有了明显的气懦。
看来赵是虽然是粗人一个，却也知道秀女万万是得罪不得，万一将来得了皇上的宠，在枕边吹吹枕边风，那大难临头还不是朝夕间？退一步讲，就算这秀女将来得不了宠，尘埃未定之前也是集万千关注在一身，这样的事传皇上耳朵里，也还是大大影响仕途的事。
“宫中的大人有命，今日要赶到千福门，我们才走得急了些，不想撞了大人的马，还请将军大人有大量，行个方便。”如蝶亦不紧逼，给了赵是一个台阶下。
安静了一会，就听见了赵是道：“那好，今日之事本将就不计较了。”话毕，便响起一
第一章 阑独凭（3）
阵远去的马蹄声。
若水松了口气，心中不由佩服如蝶。
不多时，便到了乾华门。
在宫中住了近十四年，若水从未来过这千福门。
乾华门在皇宫南门，是西南角上的侧门，历来是秀女及一些不甚重要的皇亲进出皇宫的宫门，尊贵如她，进出当然都是走正南的乾华门。当然，除了偷偷溜出去的几次。
下了马车，“千福门”三个字便赫然闯进她的眼帘。那斑驳的色彩，那泛光的铁钉，那整齐的御林军，都深深刺痛了她的眼。
这就是皇宫，还是那样的宫墙，还是那样的大门，甚至御林军的军装的都未曾改变，但是，她却变了。
她不再是那个被捧在天上的明月，不再是父皇手心里的明珠，而是一个待选的秀女，而最终，她的命运将是宫女。
正在她沉浸在深深的回忆中时，前头来了一位总管打扮的太监：“几位可是两江总督之女苏素，苏州知府之女沈如蝶、沈若水？”
她们忙不迭地点头称是。
那太监将她们打量一番，微微点头：“快进去吧，就等你们了。”
话毕身后来了三个宫女，上前搀了三位姑娘。
宫中规矩，秀女入宫，除了自己本人和几样要紧东西，是什么都不能带进皇宫的，随身的丫头亦是。这三名宫女便是替代丫头的。
若水倒没什么，在沈府只待了一年，与小雅儿虽然感情好，但也没到姐妹情深的地步，倒是苏素和如蝶，拉住祁红，小穗儿落了几行泪。也没多说，便匆匆跟着进了千福门。
踏进千福门那一刻，若水心中竟然有了微微的颤抖。只是她自己也不知道，这微微的颤抖是为了什么而来，是因为重回故地而感慨？
但愿她能平安地踏出这高墙深宫。
秀女们被集合在皇宫西面的雏凤宫的万华殿。
这次应选进宫，依制是二十四名秀女。
从前朝——也便是若水家坐的天下开始，后宫依制是两年小选，三年大选。小选二十四名，从公卿士族臣属名媛中选，称为秀女；大选则无限数，不过一般会在百余名，选的是寒门小吏的小家碧玉，称为待选。二十四名秀女中，最后能够成为皇帝的妃嫔的，不过七八人，其余的，大多是留在宫中侍奉四年便遣送出宫配嫁。而待选则没有这个福气了，没有被选中的，只能一辈子留在宫中，直到老死。
若水细细地观察了殿中的秀女，果然个个姿色不凡，仪态万千。父皇在世时的后宫也并未有如此风光，若水心中深深地叹了口气。在这群美人之间，自己只能算是中上水平，倒是如蝶，亦能算是风华无限。看来要落选，倒无须花什么心思，只要装些傻，充点愣，也便是了。
这时，先前的那位公公领了另一名公公到了。
若水认得这名公公，是统管西皇宫的刘福良。不过倒不怕他认出自己来，因为她住的是内宫，只是见过他几次，而且那几次，他都是毕恭毕敬地低了头的，压根没看见她的容貌。
这时，刘福良开口了：“各位姑娘，