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第一节
第二节
第三节
第四节
第五节
第六节
第七节
第八节
第九节
第十节
第十一节
第十二节
第十三节
第十四节
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第二节
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第九节
第一节
“20元，要不要跟?”
大卫·凯恩听到这句话却无法作出响应，问题出在他的鼻子——他嗅到一股前所未闻的气味，这气味犹如炖煮过久的臭蛋和腐肉漂浮在尿桶中。他在网络上看过相关的报道，说是有人会因为这种难以忍受的恶臭而自我了断。那时候他不信，但是现在嘛……现在看来似乎一点也不夸张。
虽然明白这股气味是少数神经细胞变异后的副作用，他却无法置之不理。据他的大脑判断，这气味是百分之百真实的，比桌上香烟的烟雾缭绕更真切，也比沃尔特面前宵夜散发出来的味道更实在。尽管麦当劳的油腻气味依旧飘散在空气里，整间屋子甚至还弥漫着混合了失望和挫败的汗味，这股味道还是很明显。
这股恶臭强烈到让他的眼睛开始泛湿。但是臭归臭，凯恩实际上并没有对它那么深恶痛绝，这味道不过表示下一个阶段会马上到来。由那种催人呕吐的超级恶臭便可确定：就快要有好戏看了。它发作得很快，但现在可是他最不愿意发病的时候。
虽然明知自己只是在作垂死挣扎，凯恩还是紧闭双眼好一会儿，企图逃避现实，继而睁开眼睛，瞪视着沃尔特前方红黄相间的被压扁的薯条盒子。盒子在他眼里竟然如同一颗心脏般跳动着。凯恩立刻将视线移开，有点担心自己会不会吐出来。
“大卫，你还好吧?”
凯恩感觉肩膀上有只温暖的手，是“顺子大姐”修女玛丽的。她以前是一位修女，戴了副比凯恩年纪还大的特大假牙，是目前围坐牌桌前的惟一女性。事实上，她根本就是这整个俱乐部里惟一的女人，除了两个瘦到弱不禁风的罗马尼亚女店员不时在场里来回穿梭——她们是尼可拉耶夫刻意安排的，盯着确定没有人无故离席。尽管大家都称呼她为“修女”，玛丽仍是这里惟一的女性赌徒，但对于那些蛰居于地窖或是俄国佬口中的podvaal（地下室）中的男人而言，她更像是大家的代理母亲。
其实并非真的有人住在地窖里面，但凯恩敢打赌，如果他问这二十多名盘踞赌桌前的任何一位男性：什么地方能让你真正获得存在感?答案一定是这里——一个狭小无窗的地下室，位于纽约东村某处地下十五英尺的地方，所有的常客都跟凯恩一样是赌徒，是深陷其中的上瘾者。赌徒中不乏坐拥华尔街豪华办公室或在中城区身居要职的人，他们随身携带烫金名片，不过他们没人在乎那些东西，他们在乎的是手上的扑克牌，还有要不要继续跟。
每天晚上，他们都会回到车诺比酒吧下面那个拥挤的地下室，车诺比是一间位于D大道上的餐厅兼酒吧。环境是脏了些，但维塔利·尼可拉耶夫开设的赌盘倒是相当干净。凯恩打从看到维塔利的第一眼起，就凭对方苍白的肤色和纤细柔弱的双臂，认定他是个会计师之类的角色，而非俄罗斯暴徒。
但在维塔利·尼可拉耶夫把梅尔文·舒斯特那个混蛋痛殴出去的当晚，他的猜想就此失效。说到底，梅尔文不过是个选错地方作弊、人畜无害的糟老头罢了，但在凯恩搞清楚状况前，尼可拉耶夫早已将这位大肚老爹的肥脸揍得血肉模糊。从此以后，没有人敢在地窖赌场里搞小动作。
这里便是凯恩称之为家的地方。他那间上西城区的迷你套房不过是拿来睡觉、洗澡，偶尔刮刮胡子用的。有时他也会带女人回去，不过他已经很久没这么做了，因此毫无疑问，凯恩目前接触的惟一女性就是修女玛丽。
“大卫，你还可以吧?”修女大姐关切的声音将凯恩的思绪带回眼前。他眨了眨眼，连忙跟修女大姐点个头，暂且将那股恶心感抛诸脑后。
“嗯，我还好，修女大姐，谢谢你。”
“真的吗?你看起来脸色有点发绿。”
“不过是想捞些花花绿绿的钞票嘛。”凯恩淡然地微微露齿一笑。
“我们这会儿是在咖啡厅啊，还是你们俩想去开房间?”沃尔特露出他那排发黄的牙齿轻蔑地笑着，倾身靠近凯恩，近到足以让凯恩闻到他嘴里散发出的大蒜味：“二——十——元——要——不——要——跟?”
凯恩看了看手里的牌，再看看桌上那几张，伸出胳膊把那头乱蓬蓬的头发拢了拢。他硬生生将恶心的呕吐感吞回喉咙里，强迫自己忘掉那股臭味好作出决定。
“别在那边精打细算了，快赌。”沃尔特催促道，一边拔出手指上的肉刺。
凯恩向来以心算闻名，若有必要他几乎可以完成任何复杂的数学运算，惟一难以掌握的变量是对手刻意营造出的假性几率，但他还是愿意放手一搏。凯恩觉得沃尔特是故意催他，所以他漠然地瞄了那老家伙一眼，兀自估算着牌局。
他们玩的是得州扑克，规则很简单：每人握有两张底牌，桌上会另有三张翻牌（flop），这三张牌是掀开来给大家看的。接着发牌人会丢出第四张牌（turn），再来便是第五张，也就是最后一张牌（river）。每发一次牌就有一轮下注，最后玩家亮出自己的牌，谁握有最大的五张牌，谁就是赢家，而这五张牌是从桌上的五张和玩家自己手上的两张凑出来的。
第二节
这个游戏的精彩之处在于：聪明的玩家可以在每次发牌的当下评估牌局，并推算出各种可能的最佳组合。当凯恩看着公家牌时，眼中所见并非三张牌，而是上百种可能性。当然，他最在意的便是赢过对方的几率。就目前手上的牌来说，凯恩判断自己获胜的几率还蛮高的，他有一对A——一张红心A和一张方块A——而桌上的公家牌则是一张梅花A及两张黑桃，分别是J跟6。如此一来凯恩便握有三张A，也就是所谓的nuts——“必胜牌组”——不过还有很多流落在外的牌可能会造成变数。
于是他开始计算各种可能牌面的几率，就在凯恩脑中飞快演算的紧要关头，他那坚持空气中充满焦肉气味的神经终于不再作怪，大发慈悲地沉寂下来。
手上握有两张黑桃的人拥有四张黑桃的牌面——两张在手里，另外两张摊在桌上——这个人还需要至少一张黑桃才能凑出同花。凯恩不停估算，在脑中将这一连串数字翻来倒去，有如孩童唱诵ABC字母歌般容易。
一副纸牌共有十三张黑桃，换言之，假设有人握着其中两张，那么最多剩下九张黑桃（也就是“流落在外”的牌）。如果某人有两张黑桃，则接下来在那两张牌当中任何一张为黑桃的几率是36%，应该不算低吧，但是任何一人在第一轮就拥有两张黑桃的几率，却仅有6%。
凯恩启动脑中的运算枢纽以求获得最终解答，即某人得到两张黑桃并同时有另外一张现身牌桌的几率。他叹了口气，数字在脑海中持续涌现，如一盏绚烂的霓虹灯忽明忽灭……21%，看来他有机会获胜。
他重复这项计算活动，这次推估的是其中一人握有一张黑桃而凑成同花的机会——对每个玩家来说仅2%。另外用梅花而非黑桃来凑成同花的可能性更是微乎其微——每人03%，根本就没什么考虑的必要。
比较令人担心的是顺子。桌上已经出现了一张A跟J，而自己手中并没有人头牌或10，这表示有十二张可以凑出顺子的牌流落在外（分别是四张K、Q和10），而某人手上握有其中两张并凑成顺子的机会只有36%。理论上，同花顺还是有出现的可能，但几率低到他根本懒得估算了。
既然凯恩已经拥有三张A，他现在最需要的是另一张A、一张J，或一张6。一旦拿到A就能凑出铁支，J或6则是葫芦——三张A配两张J或三张A配两张6。有七张流落在外的牌（一张A、三张J，以及三张6），而他分到其中任何一张的几率会是——凯恩的双眼炯炯有神，全身血脉贲张——28%，还不赖!
他看了沃尔特一眼，试图从这家伙泛湿的眼睛里读出蛛丝马迹，但除了那个呆滞焦虑的自我影像外根本一无所获。这个形象也紧张地饥渴着，一种对于赌博游戏的迫切渴望，让人只想不停地赌、赌、赌。这时，另一波可怕的恶臭再度袭来，腹中胆汁热辣辣地涌入嘴里，又被他一股脑儿吞了下去。
凯恩知道自己应该快倒下去了，但是他不能，不能在握有绝佳好牌的时候倒下去，该死的绝对不行。就算他的眼睛渗出血来，他也不愿意离开，他一定要撑到这局结束。凯恩拿了四个筹码，无意识地丢到彩池里。
“加20。”
“跟注。”顺子修女跟进。凯恩希望她凑成一对J就好，而不是使出她著名的顺子攻势。
“跟注。”靠，老石也跟进了!一如往常，老石如雕像般端坐，几乎闻风不动，不过这倒不是他被冠上这个外号的由来，这个诨名源于他该死的顽固性格。老石总是一板一眼，对于一时兴起或任何预感均无动于衷，且工于精打细算，若非有机会凑成顺子或同花，他是绝对不会出手的。
凯恩暗咒自己为什么不喊高一点，让那些想凑顺子的玩家在出场前多输一点，如果他下一轮才加码的话，这些人可能就不会跟进了。但那股气味在他脑中挥之不去，让他这场玩起来像个低能儿。然后他试着说服自己，不是这样的，他不过是略施小计好让这些家伙受骗上钩，以满足他的虚荣心，但事实并非如此。都怪那股臭味：恶心、恶心，恶心死了……一旦合上双眼，他就能看到成堆的腐肉上覆满了不住扭动的白色蛆虫。
沃尔特拨弄着筹码，以一种慵懒自得的神态让那些筹码在指节间翻转。凯恩一度以为沃尔特会加码，出乎意料地，他只是跟注而已。果然，他们都在等下一轮，个个按兵不动好伺机而出。
下一张牌真是振奋人心，对凯恩而言，那简直比《花花公子》的内页全开裸女更迷人，也比大峡谷的黄昏奇景更叫人叹为观止——一张黑桃A!现在牌桌上有一对A，加上他自己手上的另一对，他凑到铁支了。
现在惟一可以击败他的牌组是同花顺，但遇到的可能性极低。目前还差黑桃K、Q及黑桃10，某人手上必须握有其中两张，再凑到最后丢出的一张方能大功告成。但这几乎是不可能的。
同样地，凯恩进行了一次快速的心算，他垂下眼帘，掩盖住兴奋的眼神。某人拿到任两张黑桃组合（K跟Q、K跟10，或Q跟10）的几率是1/442，而拿到当中任何一对、再凑第三张牌的几率是1/19 448。没错，绝对不可能。
赌盘的主控权一定是他的。眼下的问题是：这局他想赌多大呢?一旦出手太重，搞不好就会吓跑这些肥鱼。但如果像只地鼠一样拖拖拉拉，可能又会浪费了他的杀手锏。最好遵循高蒂亚原则[1]高蒂亚（Goldilocks），童话故事《金发女孩与三只熊》（Goldilocks and the Three Bears）里的主角。里面有一段是金发女孩在三只熊的家里看到桌上的三碗粥，热的冷的都看不上眼，只挑不冷不热的那碗吃。引申在经济上，描述美国20世纪90年代中期到末期的理想经济状况，即“刚刚好”的意思。——译者注，下同[1]，即不大不小，如此便万无一失了。
“20。”沃尔特丢出四枚红色筹码，身子向后一靠，仿佛在为接下来的漫长等待作好准备。
凯恩低头看看自己的筹码，慢条斯理抽出两枚绿色筹码：“就凑个50吧。”
“不跟。”顺子大姐厌烦地说道，一只手压下自己的牌，一只手抚弄着颈上的银制十字架。
“我也不跟。”老石说道。仍是一副稳若泰山的样子，尽管他已将扑克牌朝下盖在面前。这两人想必之前都是为了顺子守株待兔，但现在应该推测出已经有人凑到三张相同的牌或葫芦。
“就剩下你跟我啦。”沃尔特一边说，一边心不在焉地咀嚼一根冷掉的炸薯条。“要玩就来点有趣的，再加50。”他的声音跟皮肤一样油腻腻的，沃尔特将筹码当啷一声甩进彩池中。
第三节
凯恩试着将那股臭味抛到脑后以便集中注意力。沃尔特到底在搞什么鬼?或许他纯粹是虚张声势，但凯恩可不这么认为，桌上可是有一对A。除此之外，这家伙傲慢的奸笑中必有文章，凯恩觉得他一定暗藏什么法宝，他可能有副葫芦，或许是三张J一张A，但沃尔特的葫芦并不足以压过凯恩的铁支。
若非凯恩此时恶心欲呕，他必定会面露欣喜之色，假如真的在赌局结束后当场大吐特吐，好歹还有一堆可观的筹码聊以慰藉。于是他集中精神，使自己的声音听起来没有异样，让他嘴里流溢出的一字一句尝起来都有如炼乳般透着甘美。
“再加50。”凯恩丢出100元的筹码。这里的胶着气氛引起尼可拉耶夫的注意，他在周围踱起步来，观察这桌的一举一动。沃尔特也掷出一枚黑色的筹码，并找回两枚绿色的。然后发牌员丢出最后一张牌——一张黑桃K，凯恩的肚子随之翻搅了一下。
桌上既然有黑桃A、K跟J，无疑宣告同花顺大有机会存在。他看了看手里的牌跟桌上的牌，试图忘却那股恶臭，并喝了一大口可乐好除去那个味道，但显然毫无用处。
这是摆脱恶臭的不二法门，数字会拯救他，简直就是他的解药。他在脑海中不停默念，把精神全部放在反复唱诵的几率中，他有四张一样的牌：一手铁支，这个意义在哪里呢?
臭味，恶心的臭味，铺天盖地无所不在。
不!要专注，专注在那些数字上。
光就这七张牌来看，总共约有134亿种可能的组合。在这134亿种组合里面，只有224 848万种凑到四张同样数字的可能，换言之，仅有0168%的机会组成铁支，即1/595。
至于同花顺呢?
若就这七张牌来说，仅有38 916种同花顺的组合，亦即0029%的几率，每3 438个赌局才会出现一次。
如果两种牌同时出现呢?又会有多少组合?一阵天旋地转，他顿时无法思考。到底有多少种组合?不多吧，很少，微乎其微，根本可以忽略。就他目前的情况而言，这个运算已经超乎他能力所及，惟一清楚的是这种巧合大约只有那38 916种情形里的零头，大概差不多5 000种左右吧。5 000 种牌组对上134亿的几率——1/26 757。
很难办到，真的非常难……不过还是有可能。老天，那股臭味快把他熏死了，他闭上眼睛，希望再度睁眼时一切都恢复正常。但是当他张开眼，整个世界看起来就像游乐场里哈哈镜的投影，沃尔特枯槁的脸孔从地板延伸到天花板，黑眼圈则有飞盘那样大，一张大嘴简直可以吞下一台20寸的电视。
“孩子，你确定你还好吗?”
声音从千里之外飘过来。凯恩转了个头，整个房间竟突然晃动起来，他差点摔倒。
“喂，老兄。”那是老石，他探身过来揪住凯恩的臂膀。
刚开始凯恩还没意识到，稍后才发现自己正以45度角向左倾斜。他用双手抓紧桌沿，撑住身子。
“没问题……”凯恩上气不接下气地回答，“只是突然一阵头晕，不好意思。”他的声音听起来像是从一条绵长的隧道里传出来似的。
“既然头晕，我觉得你应该躺下来休息会儿，亲爱的。”
“他得先把这局玩完才行，”沃尔特一边说道接着面向凯恩，“除非你认输。”
“少在那边耍贱，沃尔特，你看不出来他生病了吗?”
“贱?你都用你这张嘴来跟耶稣祷告吗，修女大姐?我是说——”
“沃尔特，闭嘴!”顺子大姐正义凛然地发出最后通牒，沃尔特不得不立即噤声。然后她倚身到凯恩面前：“你想不想到那边的沙发上稍微躺一躺?”凯恩的眼角余光瞥见尼可拉耶夫在修女身后徘徊，他看起来一点也不担心，反倒是一脸厌恶。“不用，不用，我很好。”凯恩说着，将所有精力集中在说话的语调里，“让我把这局结束掉吧。”
在修女接话之前，凯恩便掷出黑色筹码到彩池里。“100。”他喊道。现在最后的牌都已经发了，加码是有上限的——完全以彩池中的赌注总额来决定。
沃尔特瞪了凯恩一眼，试图评估他在打什么主意。就算凯恩有任何想法，他很确定自己的突发症状能够有效掩人耳目，在沃尔特眼里，凯恩根本是一副行尸走肉的样子。
不一会儿，沃尔特耸了耸肩，咕哝道：“维塔利，过来算算。”尼可拉耶夫走到桌前，把彩池里的筹码一一叠起来：五个黑色的、八个绿色的，还有十五个红色的——一共是775元。
“我跟你的100，再加码。”沃尔特一边说着一边自手边剩下的筹码中推出十个100元的筹码，“875元，要不要跟?”
沃尔特想让凯恩相信他拿到了同花顺，但这招哪能奏效?就凭那种几率?沃尔特不过是想用钱吓唬他，凯恩是不会让他如愿以偿的。他低头看了看自己剩下的零星筹码，以及压在下面的一张薄纸片：15 000美元的借据，靠的是凯恩平时有借有还的信誉。先前尼可拉耶夫将