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Chapter_18
Chapter_19
Chapter_1
第十八章 涛生云灭
方老板不是病倒，而像是半截埋入土里的一具干尸。
惟一能辨出他与干尸不同的是，他还能发抖。盖着厚厚九床棉被，他居然还抖。眼窝深陷，半睁半迷，非但认不得人，更让人认不出他的样子来。李逍遥不禁奇道：“该不会是那天被人破坏了船之后，他到现在还惊得抖个没完罢？”待灵儿察看过，蹙眉说道：“是狸寒疟呢。”李逍遥忧道：“可还有救？”灵儿教店伴取一碗清水，施以符箓咒法，給方老板灌饮毕，又以银针插脉，观察片刻，说道：“我可以开张方子，依此用药，当可无碍。只是须得将养多日，待数月之后自会痊可……”方老板服了那碗观音符水，神思稍回，迷迷糊糊中闻得灵儿之言，不由激动起来，喃喃的说道：“货……货期不能久误！不能一误再误……”
李逍遥忙道：“灵儿，他醒些了，快喂他吃点儿回气还神的药罢。”灵儿不等吩咐，自是理会得，取丸药喂服既毕，又用银针椎穴，使能暂醒些时。方老板抖动稍缓，听见床边有人叫唤他，艰难睁目，迷糊辨认了一阵，认出李逍遥，微微点头道：“小李子，你……你终于回……回来了……好，很好……”李逍遥叹道：“能见到你真是太九死一生了，老板！”
方老板急于说话，一时口涩难言，干瘪的喉咙只是抽动不停。李逍遥忙道：“方老板你别急，有啥吩咐我照做就是。”灵儿又使针椎穴，疏通气脉，方老板喘得一阵，缓缓说道：“船……我已找人修好了，只是……不能因我的病情耽误了货期。我们做生意的，最讲究的就是信用。”李逍遥点头道：“是不是要我捎个信給货主，就说等你病好了再送货去？”
方老板喘急起来，摇头道：“不能等，我这病不是一时能好的。这次的货主可是苏州的大主顾，吃……吃罪不起！”李逍遥忧道：“你这种样子怎么去送货啊？在船上吹个风就挂啦……”方老板道：“放得有你在此，便……便由你代我押船货去苏州罢！”李逍遥一怔，“我？”
“你小李子是在我船运行玩耍着长大的，我不信你信谁？”方老板从枕边摸出一个小包袱，说道。“诸般货据、通关文书、船主凭证均在这里，便连苏州那货主的地址、姓名，全都写在纸上，你……你照做便是。”
李逍遥问道：“你船运行七八条船的船老大全是老水手出身，眼下給这条船的老大让我一个初出茅庐的小孩儿做，你老大放心吗？”方老板把包袱递到他手里，说道：“尽管做就是。”李逍遥推托不得，想起做船老大的威风，正是自小梦想之一，眼见有条大船送上来，不免心痒难禁，喜道：“好啊！你这条船叫啥名嘛？”方老板道：“叫了多年‘路路通’。”李逍遥皱眉道：“别叫路路通了，就改称‘逍遥游’罢！”转头问灵儿，“丫，这名字好吗？”灵儿点头道：“好啊，是庄子的名篇呢。”李逍遥奇道：“庄无涯那老道？”灵儿道：“是庄周。”
方老板也知李逍遥无非是要讨个口彩，只要他肯押货走一遭，省得误了大主顾，别说是改个船名儿，就算是加工钱那也不得不答应。所幸这小子没提工钱，方老板也就乐得不提。李逍遥想了想，望向店伴，说道：“我看方老板这病一时好不了，在这儿躺着没家里舒服，不如这样……”取出银两，求那店伴帮忙送方老板回家养病。那店伴倒没多犹豫，看在银子的份儿上答应了，收了银子，说道：“要是放在平日，过往客人多，店家不会答应让小的告几天假。只因一里外桑林着火，料必月余不熄，过往行商难免受阻，店里也就凉快啦。这当儿我陪方老板离开些天，那也使得。小哥儿尽管放心，自会服伺你老板顺利到家。”
方老板想起那一船货，终是放心不下，倘非病卧在床，无法可想，怎舍得让这小儿承担此大事。于是又嘱托得一番，李逍遥才出来。灵儿扶他到了楼廊外，那书生迎着见礼，店板巩九道：“哦，刚才便是这位秀才借房间让給两位疗伤的。”李逍遥连忙拜谢，那秀才自从看见灵儿，便一迳惊为天人，半晌犹然痴痴呆呆，却没敢斗胆接近，立在廊角长嘘短叹，只是满眼羡美之色，待见这丽人扶那少年走近，秀才不觉脱口吟出：“自是天生有仙骨，世人那得知其故？”
灵儿晓得说她，不由羞涩低头。李逍遥虽觉此书生文诌诌的大有迂腐之气，却生得俊美温雅，衣巾高华，似非寒家子弟。说话时官音纯正，抑扬顿挫，甚是好听。他虽不喜同掉文嚼字之士多说话，但觉此人年纪也大不过他几岁，态度温和亲切，对灵儿也甚为知持守礼，不似律公子那般心怀异志，更不嫌李逍遥粗陋无文，居然乐于与他交谈，与从前在官塾所见的读书子弟大不相同，李逍遥对这秀才暗生好感，待要与这秀才多聊一会，巩九在旁边催促道：“勿耽，若是那伙假鞑女回来寻晦气，可不好善罢。再来上这么一通折腾，只怕连小店也拆了！”
那秀才也道：“还是暂避为好。所谓好男不和女斗……”见灵儿在旁，连忙称罪道：“小姐请谅。小人指的是刚才那群刁恶之女，傲家的这些人即便在大都也都口碑不佳。没想到出来也是处处招嫌……”灵儿只是含羞不言，心下并无见怪之意。李逍遥问道：“秀才哥可是大都出来的？”那秀才道：“然。”李逍遥那晓得他“燃”啥，不由瞪大眼睛。那秀才道：“我只是一路游山玩水，听说兰陵渡风光好，便专来观赏，哪料得遇上了这等大火，一把烧尽了桑林景致。惜乎哉！”说着，叹了口气，大有遗憾之感。
李逍遥道：“还是烧光了好，你没走进去算你幸运。那地方可邪得紧！”那秀才道：“不然。”李逍遥不由瞪大眼睛。那秀才笑道：“自来风光最妙在险峰。往往越难攀登的绝巅，越发吸引得人非欲窥个明白不可。”李逍遥问道：“比如呢？”那秀才想了想，含笑道：“比如我是个手无缚鸡之力的文人，非要去泡到一位武功高强、性劣如马的女中豪强，这就有如我在山脚，极目那千仞绝峰之上一朵长满扎手刺棘的奇花，等闲近她不得，可不是更有挑战性乎？”李逍遥笑道：“难度确是好高噢。”那秀才晗首道：“然！”
李逍遥问道：“那你要不要搭个顺风船什么的？桑林毁都毁了，没景可看，不如我搭你一程，沿途看江岸风景如何？”那秀才问道：“却是欲往何处？”李逍遥道：“苏州。”那秀才道：“虽说顺路，但小可尚须等几位约好在此的朋友，又不知何时来会。只怕不能与两位同舟而往也乎哉！”李逍遥叹道：“这就可惜也乎哉！”那秀才问道：“两位到苏州时，可会多住些日否？”李逍遥问道：“何也？”那秀才含笑道：“言谈投机，恨不能多叙也。若能于苏州相见，不亦快哉？”李逍遥搔了搔头，问道：“怎知还能不能撞到你……也乎哉？”那秀才想了想，道：“姑苏有处‘仙客来’酒庄，为文人雅士所共知，便在天南阁之旁，九月九若得暇，不若在那相会？”李逍遥喜称：“然。”
巩九担心那干青衣女回来寻场子，催道：“别在那儿说古话了，快走！”李逍遥别了那秀才，出到店门外，见老掌柜抱那花狸狗立着看远处火烧林，说道：“天幸得刮这一夜西南风，把火势往苦水铺那头吹去了。要不然哪，我这小桟就保不住喽！”
灵儿扶李逍遥到渡头登船，李逍遥唏嘘道：“小时候打这里路过，好多人候船过江。哪似眼下这般冷清？”那花狸狗瞪着他，不停地汪汪叫骂。李逍遥回首做了个鬼脸，由灵儿扶着上船。
灵儿见他如此伤势，只是担心他一人怎能摆弄得动这般双桅大船。但见李逍遥到得船上，竟有如出笼鸟儿，又似入海之蛟，颓势一扫而空，端的是意兴风发，神态飞扬，而且熟练之极，宛然到了自己家里一般，起锚、试橹、升帆，虽需灵儿一齐帮手，却是干得利索。船上原本备有清水柴米诸物，方老板又整天记挂着发舟，早做齐了筹备工夫。大帆张起，迎风招展，折射朝阳，倒也别有一番气派。李逍遥不禁呵呵大笑，说道：“没试过自个儿玩这般大船！”灵儿见李逍遥这般精神，想起那次随他回仙灵岛时，他便与船家张四谈及跑船漂泊的志向，当时的情形犹然历历在目，见他今日得偿所愿，自是为他高兴。
大船离开渡口之时，那老掌柜在岸上挥手作别，呵呵笑道：“下次记得回来兰陵渡玩儿噢！”李逍遥正在兴头上，听得这句话，满肚的苦水顿时翻涌上来，噗一声喷出。
适逢时下顺风，船只张足了两面风帆，虽逆流而上，倒也走得顺当。李逍遥究是新创初愈，加之连日未得好生歇息，神疲体乏已到极点，掌舵没多久便吃不消。灵儿正給他充当下手，跑前跑后，供他驱策无话，见他兴奋之情未减，但神色间显得甚是萎顿，想他是累了，便劝他先去躺会儿。李逍遥虽也有此意，却不放心地拍着舵道：“这么重要的岗位，我怎么走得开嘛！”灵儿是细心巧致之人，先前跟随左右，细心观察，不时请教，已从李逍遥那里摸到了些控船的门儿。虽并无把握凭自己初学的丁点儿驾驭之法操持自如，但为要让他多休憩，便说道：“我可以帮你看着啊。”
“你？”李逍遥不禁歪脑袋看了看她，心中没谱。“你行吗？”
灵儿浅笑道：“让我试试嘛。”李逍遥把舵让給她控着，但仍不放心，在旁指点道：“这艘船的先进程度很高，不是我跟你吹！其设计者原乃红毛鬼国西邦牙高人匠师，本名唤做卢路通，总之很厉害的了，说了你也不懂。其原理是借助风力……后来方老板为省工钱少聘些操桨手，于远航鸡笼岛时，在当地请了荷兰红番匠师改进其动力推进之法，使用三十六轴大小轮子连结主舵大转轮，形成水力驱动，使得两舷所置的七十二根永动桨不须水手摇橹便能自摆，从而节约了划桨的人力开销，很经济噢！当年我在这条船上听见红番人说，这种高档商船宛如海上马车，如御蛟龙，纵横七海称霸大洋不在话下。可惜除了方老板以外，没人赏识那红番神匠，所以他改造的这种风水驱动船真正付诸实现的当世仅此一条……你要小心些，别趁我睡的时候把船开到鹰轮国去了。引起贸易纠纷，那就不好了。”
灵儿抿嘴道：“晓得了，你去睡罢。”李逍遥在旁边转了转，见她总算操控无误，便放心些，说道：“可惜临时找不到多几个水手，却让你一个小姑娘操持这等大船，真是辛苦你啦。”灵儿却觉得这就很好，抿着嘴瞅了瞅他，说道：“也不辛苦啊，人家黑水老鬼和曲水杨琼夫妇不也是两个人开一条船麽？”想到黑水夫妇，不由得心头一酸，为免李逍遥徒生烦恼，便把脸孔别过去，免得他看见了会问。
李逍遥却没注意，只忙着反驳道：“他们那种小船都比不上一张床大，两公婆折腾就够挤了，却怎么跟咱们比嘛！我这艘船就像大客桟，将来总是要多请几个伙计才忙得过来嘛，开夫妻店有什么好？你别总是跟我婶婶学那般小家子气喔，她开客桟真是有够抠门的了，里里外外就奴役我一个小伙计，连工钱也不常給……”灵儿笑了笑，说道：“我当你小伙计，不要工钱，只管吃住就行，还不好麽？”她这般说自是含有深意，总是小姑娘家的心思，时不时要试探自己在心上人那里占何位置，李逍遥虽不记得仙灵岛那一夜的事情了，却没敢不依婶婶之命，摆了摆手道：“你当小伙计不合适。”灵儿俏脸唰的白了，纤身微震，颤声道：“什……什么？逍遥哥哥不要灵儿了？是嫌灵儿笨麽？”李逍遥见她急得眼圈都红了，倒是一怔，随即笑了笑道：“你急啥？我是要把好灵儿往老板娘的方向培养嘛，做伙计也轮不到你呀。叫我怎么忍心嘛？”灵儿方才破涕为笑，红着脸瞄他，细声道：“人家不介意侍候你嘛。”李逍遥嘿的一笑，说道：“怎么侍候啊？做伙计你想都别想，那简直是太浪费人材了嘛！”走到舱门边，童心忽起，转头望了望她，笑吟吟的问道：“哥哥要去睡了，老板娘来不来啊？”
灵儿大羞，急忙低下头，嗔道：“才……才不陪你睡呢。”李逍遥看她的样子好玩，哈哈一笑，暗觉腹热，没敢再多调笑，转过身子，犹如三脚凳般的蹩进了内舱。灵儿一人留在那儿晕乎，心中大乐，却又害羞。心里琢磨着李逍遥刚才的调情话语，怎知他的话是真还是假，一时盼着是真情流露，一时又担心他只是随口戏言。想起那天在他家碰一鼻子灰的糗事，不禁暗生幽怨之情：“人家本是去陪他睡的，却被赶了出来，又被婶婶看了在眼里，叫我羞得无地自容。现在又来逗引人家！”正自柔肠百转，舱内传出李逍遥的叫声：“小心开船，莫胡思乱想。”
这一觉在梦中胡天胡帝，享尽香艳，直睡到天黑，突然睁开眼来，惊道：“船到哪儿了？是爪蛙国吗？”
睡眼惺忪地爬上甲板，夜色之中，江波淼淼，看见灵儿仍神情专注地把着船舵，守持不怠，李逍遥方才放心，出了舱门，坐在旁边笑吟吟的看她。
因见灵儿纤弱的身影在夜风中倍显单薄，李逍遥不禁心生怜惜之情，起身说道：“灵儿，你忙了一整天啦，去睡会儿罢，我来替你。”灵儿不知在想什么，出神半天，直至听见话声，才晓得李逍遥已经醒了，红着脸道：“逍遥哥哥……”想说什么，却又没说，只是妙波盈动，转眸含羞。李逍遥晓得她便是这个性情，倒也习惯了，只拍了拍舵，挨过来替她掌着。
灵儿侧头瞅了瞅他，听见他腹中咕咕作响，她便问道：“哥哥，你饿不饿？”李逍遥早已饥肠辘辘，连日来迷陷在桑林险地，哪有片刻安宁时候？如今总算安宁下来，才想起几天都没吃上一顿饱饭了，但他懒于自己做饭，又不晓得灵儿会不会烧饭，只拿水罐喝了几口清水，反撩饥火盛起，被灵儿听见了他肚子在叫苦。灵儿问时，他笑道：“我在梦中吃过了爪蛙国大宴，席间美酒青蛙，得个空饱，这会儿肚子还涨呢。”
灵儿听了一怔，见他调皮地眨了眨眼，方知是画饼充饥之语。问明了柴米的所在，转身欲去，李逍遥也知她多日劳顿，未得歇息，担心她支持不住，说道：“你先去睡会儿罢，晚点儿再想办法找点吃的不打紧。反正都饿了这么多天了……”灵儿道：“我也饿呢，怎睡得着？”李逍遥“哦”了一声，明白了：“原来灵儿也会饥饿，只道你不食人间烟火呢。”灵儿嫣然道：“神仙也有饿的时候啊。”李逍遥在她背后叮嘱道：“神仙，烧饭时别烧了船哪！”
灵儿笑着答应了一声：“知道了。”转身便去了后艄。李逍遥望着她轻盈的背影，心想：“神仙？只怕连神仙也不及我家灵儿好看！她性子又温柔，还懂得疼老公，实在是太过瘾了！只是跟了我这种人，便连仙女也不免大吃苦头，没个好日子过，真是对人家不住。”其实在灵儿心目中，只要他对她好，那就足够了。可是她害怕有时候连这也是奢望。
灵儿去鼓捣了一会，总算炊烟升起。李逍遥往后艄望了半天，方才放心，想道：“真担心她把船当了柴火连饭一起烧了。”
但又干候了半天，也没盼到热饭菜如愿端将上来。李逍遥白給吊了多时的胃口，再熬不住，抛下船锚，奔去后艄。想起一年前压根儿搬不动这只大锚，即便是船工当中的壮汉也须得两三人同时动手，才可勉强抬锚抛落。他双手皆有伤，难以搬锚，刚才只运内力于脚上，呼一脚撩起大锚，抛入水中，这分力量端是今非昔比，连自己也不禁咋舌难下：“内力增长至此，都吓到自己了……不是做梦罢？婶婶可别叫醒我！”
若是美梦，自是巴不得永远做下去，最好不用醒来。人只到做恶梦的时候，才会害怕长夜漫漫。
寻到后艄，只是担心又出什么意外变故，待见得灵儿蹲在炉旁被烟熏得不时咳咳，李逍遥方才放下那颗无端悬起的心，随即饥火盛起，不由恼道：“你烧的啥饭哪？晚饭都改早饭了！”灵儿泪盈盈地转身，小嘴一扁，只是不言。李逍遥见她一张玉靥給烟熏成了包公状，连鬓发也蓬乱了，两只白生生的小手全是灰，衣衫更是黑一块花一团，几乎吓他一跳，问道：“你搞什么鬼啊？”等了半天，才听见灵儿哭道：“逍遥哥哥，饭……饭……”李逍遥道：“饭好了？烧好了怎么不叫我？”灵儿小嘴一扁，垂泪道：“饭烧糊了！”
李逍遥一怔，原以为她把船当柴烧了半边呢，闻得此言，倒不意外，见她这般凄凄可怜的样子，似一只不小心犯了错的花猫，教他越瞧越生爱怜之意，又有几分好笑，便不说别的，只笑道：“糊成啥样啦？”伸手掀锅盖，说道：“让我看看你的成绩……”灵儿红着脸不让他看。最后终是拗不过李逍遥，硬是看到了。“哇！”
原只道稍糊一些不妨事，饥肠辘辘之时又那能顾得了细尝饭味？但在揭盖之后，他登时揉眼，怔得一怔，转头问道：“你往锅里放了啥？”灵儿道：“米啊。”李逍遥又转回脸孔，折一根柴枝伸进锅里戳了戳，硬梆梆的扎不进去，不由奇道：“这黑糊糊的一堆硬沙丘，你是怎么炮制出来的？”灵儿红着脸道：“人家把大米洗过了之后，往锅里一倒，谁知道会煮成这模样啊？”李逍遥拿菜刀劈饭，硬磕出声响，不由怒道：“你是不是没放水进去？”灵儿奇道：“你又没说要喝稀饭……”李逍遥捏拳跺脚，咬牙切齿道：“水哪！不管煮啥饭，都得倒水……哎呀，锅！”翻转锅底一瞧，果然破了个大洞。“他妈的你跟我老婶整天混厨房就混成这样？爆大钁了！”
灵儿除了自怨自艾以外，没再作声，委屈的泪水却在眼眶里打转。总算船上还有备用锅，李逍遥抱将出来，另起炉灶，先以示范动作倒几勺水进锅，回头问道：“米呢？”灵儿指了指那堆她烤制出来的硬物，李逍遥火冒起来，把大眼一瞪，灵儿明白了，赶紧跑下底舱，李逍遥愤然道：“你耍我是吧？没事消遣老子！”