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地球从未如此脆弱
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地球曾经很受伤
陨星撞地球导致物种灭绝（1）
陨星撞地球导致物种灭绝（2）
小行星撞地球的假说（1）
小行星撞地球的假说（2）
小行星撞地球的假说（3）
地球还会遭受小行星的撞击吗（1）
地球还会遭受小行星的撞击吗（2）
四亿年前的地球生物大灭绝
死亡之星——寻找伽马射线余辉
伽马射线爆：请揭开你的面纱
黑洞是什么（1）
黑洞是什么（2）
黑洞的真面目
黑洞零距离接触
追寻黑洞的家园
地球从未如此脆弱
英国科学家认为灭世灾难发生的概率已经从100年前的20％上升到现今的50％。
自50年前科学家第一次发现DNA，人类解开生命的奥秘，到如今第一名克隆婴儿的出现，人类仿佛开始无所不能。然而，来自一些严肃科学家的声音却向全人类发出警告，人类的前途其实不容乐观，不管是保险业常称的“不可抗力”，还是人类自己的愚蠢行为，都给自身的安全造成巨大的威胁。地球，这颗星球将在50亿年后即太阳成为一颗红巨星时被吞并毁灭。一些人也许乐观地认为，真到太阳系毁灭时，人类的后代早就具备高科技，移民到了银河系的其他角落。而事实上，由于来自外部太空及人类自己愚蠢行为造成的威胁，地球生灵的命运能否逃过22世纪都很难说。英国宇宙学家马丁·里斯在其新著《我们最后的时光》中预言，地球在未来200年内将面临十大迫在眉睫的灾难，人类能够幸免的机会只有50％。
这个世界终结的方式有很多种：一种人工合成的病原体被释放；一场世界范围的核战争爆发；一次超级火山爆发喷出的烟尘遮蔽了太阳；一颗巨大陨星撞击地球；一群可以自我复制的纳米机器人统治了世界……
有生存就会有死亡，人类和地球也不例外。马丁·里斯指出，随着科学这把双刃剑的日益锋利，保持地球“健康”的难度越来越大。
里斯在《我们最后的时光》中指出，科学正在以一种不可预计的方式发展着，它所潜在的危险也将是史无前例的。里斯列举了人类面临的最大威胁：核恐怖主义、致命的人工合成病毒、可能改变人类天性的基因技术……所有这些都可能源于人类无心的失误。
里斯认为，到2020年，生物恐怖或者生物技术失误可能会使100万人受害。这位英国宇宙学家在接受媒体采访时说：“已经打开的大门和应该打开的大门之间的鸿沟越来越大了。”
同时，里斯还指出，自然灾难构成的威胁一直存在：所谓的超级火山爆发随时可能发生，小行星随时可能撞击地球，造成全球气候的剧烈变化。然而最令人担忧的危险还是源于人类自己：“100年前，人们甚至做梦也没想到过原子弹……今天，核武器对人类生命的巨大威胁仍然存在。”
“人类文明至今，人的天性第一次面临剧变，生物技术和基因工程给予人类个人史无前例的力量。随着DNA技术的飞速发展，即使单独的个体也可能制造影响群体生存的巨大灾难，9.11事件后让人们谈虎色变的炭疽恐惧便是最好的例证。”
里斯警告说，数以千计的人掌握了用合成病毒和细菌制造瘟疫的技术，一种人造病毒并不一定会杀死很多人，却能彻底改变人们的生活方式，让人们生活在恐怖的阴影之下。
有一本畅销小说提到，逃跑的微型机器人制造了一场几乎让人类毁灭的灾难，这其实指的是纳米技术的潜在威胁。纳米技术高度发展使自我复制的纳米机器的存在成为可能，这些以有机物质为生的“流氓”机器可能像瘟疫一样扩散，甚至在几天之内使整块大陆陷于瘫痪。
里斯还谈到了地球变暖的危险。当然，作者也提到了粒子加速器相关实验可能导致的灾难。他警告说：“也许黑洞可以形成，并吞噬周围的一切。”
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第一章　小行星撞地球
地球曾经很受伤 / 002
陨星撞地球导致物种灭绝 / 006
小行星撞地球的假说 / 011
地球还会遭受小行星的撞击吗 / 022
第二章　伽马射线爆
四亿年前的地球生物大灭绝 / 030
死亡之星——寻找伽马射线余辉 / 033
伽马射线爆：请揭开你的面纱 / 036
第三章　漂移的黑洞
黑洞正快速飞向地球 / 040
黑洞是什么 / 040
黑洞的真面目 / 047
黑洞零距离接触 / 050
追寻黑洞的家园 / 054
第四章　太阳大爆发
远道而来的太阳风暴 / 060
太阳风暴让我们很受伤 / 067
太阳活动对人类影响有多大 / 072
第五章　超大规模火山爆发
来自地下的火焰——火山爆发 / 078
恐龙灭绝是因为海底火山爆发 / 088
超级火山爆发毁灭金星生命 / 090
第六章　地球变暖
地球在变暖 / 094
因纽特人状告布什政府 / 099
“温室效应”威胁人类生存 / 102
地球生态将崩溃 / 104
第七章　世界性灾病
人类瘟疫灾难史 / 110
人类瘟疫抗争史 / 117
战争尚未结束 / 126
第八章　世界核战争
战争的恶迹 / 135
核战争离我们多远 / 136
核战争离我们很近 / 137
恐怖的核冬天 / 146
第九章　机器人主宰世界
警惕：超能机器人将灭绝人类 / 152
什么样的“人”才是机器人 / 153
机器人分“人种”吗 / 155
人工智能——过去与未来 / 157
机器人会失控吗 / 160
未来战争生力军——作战机器人 / 162
制造基因人遏制机器人 / 164
第十章　太阳变成超新星
太阳只能再“活”几年吗 / 168
太阳会爆炸吗 / 171
地球曾经很受伤
地球在历史上曾经饱受外来伤害，这些伤害导致很多生物在地球上永远地消失了。近年来，科学家终于弄明白了2.5亿年前行星撞击地球的来龙去脉。他们得出结论说，这场突然而至的天地大冲撞使地球上90％的生物灭绝，是地球有史以来伤得最重的一次。
2.5亿年前发生的地球生物大灭绝，不是以往认识的逐渐消亡或分期灭绝，而是一次突然爆发的灾难性事件导致的群体绝灭。
做出此次新发现的是华盛顿大学的贝克博士和罗彻斯特大学的波莱达博士，他们在研究中对中国、日本和匈牙利远古时代的沉积岩石层进行了化学分析（上述国家存有二叠纪和三叠纪交替时期的沉积岩层）。他们的研究小组发现，在那个时期形成的岩石层里，一种含氦和氩同位素的复合碳分子的密度较高。这种碳分子含有至少60个碳原子，分子结构呈足球状。
研究人员认为，这些碳分子不是地球原有的，它们很有可能来自一颗小行星或彗星。
根据研究人员的推算，这颗小行星的直径应该在6至12公里之间，大小与导致6500万年前恐龙灭绝的那颗小行星差不多。罗彻斯特大学地球科学系的罗伯特博士估计，这颗小行星或彗星撞击地球时，释放的能量大约相当于过去100年间人类经历的最大一次地震的100万倍。
这一碰撞导致当时地球上90％的海洋生物和70％的陆地脊椎动物消亡，这无疑是人类迄今所知的最大规模的一次生物大灭绝。在这一碰撞过程中，1.5万种形似蟑螂的三叶虫在很短一段时期内就消亡了，而它们曾经在地球上占据主导地位。
研究人员还认为，这次碰撞还引发了地球有史以来最剧烈的火山运动。虽说科学家目前还不能确定那次小行星或陨石撞地球的具体地点，但他们发现，此次撞击与曾经导致恐龙灭绝的那次撞击有明显不同。这次撞击发生时，各大洲的陆地仍处于连为一体的状态，而导致恐龙灭绝的那次撞击发生时，各个大陆已经分崩离析。
陨星撞地球导致物种灭绝（1）
既然人们已经知道，过去地球确实曾经遭受过来自外太空的灾难，而小行星的撞击便是带来这些灾难的罪魁祸首之一。那么，我们是否可以这样认为：小行星的到来，给曾经雄霸地球数亿年的恐龙带来了灭顶之灾。
恐龙兴盛可能与行星撞地球有关
恐龙时代终结于距今约6500万年前，科学界普遍认为，这是小行星或彗星等撞击地球的结果。一个国际研究小组的最新研究认为，不仅恐龙的衰亡如此，它们在距今2亿年前的兴起，可能也与“天外来客”撞击地球有关系。果真如此的话，那么曾经兴盛一时的恐龙是应该感激“天外来客”带来的福音，还是应该抱怨它们带来的灾难呢？
这个研究小组在《科学》杂志上撰文介绍，他们发现了一些新的证据，可以支持他们的结论。他们对北美70个观测点所发现的恐龙足迹和其他化石资料的分析显示，2亿年前可能有“天外来客”撞击地球。分析还显示，在这次撞击之后，地球上一半以上的主要物种都大规模灭绝了，为当时尚属地球“少数民族”的恐龙打开了进化之门，恐龙由此而逐步成为这个星球上的“霸主”，统治地球逾1.35亿年，直至又一次外星撞击的到来。
科学家所分析的地层，横跨了三叠纪（距今2.48亿至2.08亿年）和侏罗纪（距今2.08亿至1.46亿年）。他们发现，在三叠纪和侏罗纪交接时期的地层中，元素铱含量出现了异常的剧烈增加。铱元素普遍存在于小行星和彗星等天体中，在地球岩石中，该元素通常含量较少，铱元素含量因此被认为是分析地球遭受撞击的主要“时间标记”。科学家们据此推断，在距今约2亿年前，可能有小行星或彗星撞击了地球，而正是这次撞击为恐龙的崛起铺平了道路。
其实，小行星或彗星撞地球促成恐龙“兴起”并不是新的理论，其他一些科学家也曾作过类似假设，但却一直没能找到三叠纪和侏罗纪交接时期地层中铱含量异常增高的迹象。这次科学家在研究中借助了高分辨率的质谱分析技术，这一技术使他们能以前所未有的灵敏度，对这一时期地层中铱元素的变化进行分析，从而获得这一发现。一些专家评论说，科学家们的这一研究成果，提供了迄今有关这个时期地层中铱元素异常升高的“首个令人信服的证据”，揭开了恐龙盛衰的神秘面纱。
科学家认为地球物种每隔三千万年灭绝一次
2003年，为寻找一颗被称作灭绝地球的“复仇女神”的太阳伴星，NASA（美国国家航空航天局）向太空发射了一颗耗资12亿美元的新一代红外线天文望远镜。
在未发现海王星之前，天文学家曾注意到天王星以一种与牛顿第一定律相矛盾的规律偏离正常的运行轨道。这意味着科学家们只有两种选择∶要么重写牛顿的物理定律，要么“发现”一颗新的行星来解释这种奇怪的现象。结果，天文学家们发现了“海王星”的存在。今天，科学家们又遇到了同样的难题。研究彗星轨道长达20年之久的路易斯安那大学的数名天文学家发现，一些经过太阳系的彗星轨道也存在“重力影响”现象，而这种异常现象只能用一种理由来解释，那就是在太阳系边缘，还存在着一颗以前从未被科学家们所知的太阳伴星或者行星。这颗太阳伴星或者行星被科学家们称为“复仇女神”——这是一个骇人的名字。
※ 太阳伴星改变彗星轨道
路易斯安那大学的天文学家约翰·马特斯、帕特里克·威特曼和丹尼尔·威特米尔研究彗星轨道已经20多年了，他们在研究了82颗来自遥远的奥特星云的彗星轨道之后发现，这些彗星的运行轨道似乎都受到一个位于太阳系边缘、冥王星之外的巨型天体引力的影响，使它们的轨道都沿着一条带状分布排列，同时它们到达近日点的时间也会发生周期性变化。
那么，到底是什么影响了彗星的轨道呢？路易斯安那大学的科学家们提出了一个惊人的假设：在我们太阳系边缘的黑暗地带，存在着一颗以前从未被世人所知的太阳伴星－－褐矮星。也就是说在我们的太阳系内拥有两颗恒星：一颗是太阳，另一颗就是这颗至今仍未被现有太空望远镜探测到的褐矮星－－它跟太阳互相绕着彼此旋转。
※ 未知行星“躲进”黑暗地带
该一假设立即引发了科学界的巨大争论，但路易斯安那大学的天文学家丹尼尔·威特米尔教授认为，这个惊人的假设完全是在统计学的基础上得出的，这正是许多科学发现的基础之一。威特米尔教授在接受媒体采访时表示：“我们认为这是一颗褐矮星，但也可能是一颗质量是木星6倍左右的未知行星。我们之所以得出这样的结论，是因为没有任何其他理论可以解释彗星轨道的奇怪变化。”威特米尔说，如果它是一颗褐矮星的话，那么尺寸较小的它将无法像太阳那样进行核反应，它的表面就会相对较冷。同时，由于处在远离太阳的黑暗地带，它就根本无法受到多少太阳光的照射，因而几乎不会有任何光线反射出来，所以在冥王星被发现后的70多年里，天文学家至今没观测到它的存在也是很有可能、很正常的事
陨星撞地球导致物种灭绝（2）
※ “复仇女神”定时灭绝地球
此外，路易斯安那大学的科学家们还将包括恐龙灭绝在内的地球物种灭绝都归咎于这颗神秘伴星的“作祟”，科学家们为此大胆地提出了“复仇女神”理论。这一理论认为，这颗潜伏在太阳系黑暗地带深处的太阳伴星，可能正是给地球带来物种灭绝，包括6500万年前恐龙灭绝事件的罪魁祸首。科学家认为，这颗褐矮星的运行速度十分缓慢，它的运行轨道每隔3000万年就会定时冲入彗星密集的奥特星云中，而巨大的引力会将奥特星云中的一些彗星“引诱”出来，并将它们送往近日轨道，甚至与地球擦肩而过，而其中一些彗星则会撞到地球上，造成了地球上大规模的物种灭绝。根据这一理论，路易斯安那大学的科学家认为，地球上的物种大约每隔3000万年就会灭绝一次，这个灭绝周期之所以像时钟一样如此精确，正是因为这颗“复仇女神”每隔3000万年就会进入奥特星云，利用它巨大的引力使成批的彗星偏离轨道冲向地球，给地球以致命的打击，而它自己也成为地球生物的“灭顶灾星”。
※ 追捕“复仇女神”
正是慑于“复仇女神”对人类的灭顶之患，（美国）国家航空航天局在佛罗里达州的卡纳维拉角向太空发射了一部新一代的红外线太空望远镜。如果“复仇女神”真的存在的话，那么这部新一代的红外线太空望远镜将可以捕捉到它的身影。据报道，这部红外线望远镜造价逾12亿美元，具有比以往天文望远镜更强大的功能，可以观测到宇宙中充满尘埃的黑暗角落以及现有天文望远镜根本无法察觉到的黑暗星体。NASA天文与物理学部门负责人金尼博士在接受采访时说：“有了这部望远镜，我们不仅可以看到数十亿年前的宇宙，有助于正确了解最早星体的形成和结构，同时，它的红外线探测器还将深入一些宇宙最黑暗的角落，包括太阳系的边缘，使我们看到一些以前根本无法看到的黑暗天体。”如此说来，“复仇女神”如果真的存在，她将逃不出红外线望远镜的“火眼金睛”，最终会落入“法网”。
※ X行星和复仇女神
其实，科学家们早在近百年前就发起过类似的行星搜寻行动了，而且当时的研究工作对今天还颇有影响。
最近天文学界发现，在海王星以外的区域中充满了结冰的物体，数量可能有数十亿之多，它们都分布在一条名叫邱普尔的宽广的彗星带上。这里就是短期彗星－－那些像哈雷彗星一样，用不到200年就可以环绕太阳一周的彗星的发源地（长期彗星，诸如穆雷所研究的那些则来自更加遥远的奥特星云中）。仅仅在五个月以前，研究人员们还发现了另外一个星体，并称之为“伐罗纳”，其大小几乎有冥王星的一半。有了这些发现，更远处更巨大的行星为什么就不可能被发现呢？如果一旦发现，那不就成了太阳系的第十大行星了吗？
就是这样一个难解的问题吸引了穆雷的注意力，也使得路易斯安那州拉法耶特大学的两位天体物理学家丹尼尔·惠特迈尔和约翰·马提斯走上了搜寻太空白鲸之路。他们和穆雷一样，也相信在乌尔特星云中有一个巨大的天体在缓缓运行，还不时会将一颗彗星撞向太阳的方向。他们两人于1999年10月将他们对X行星的探索发现发表出来，也就是在同一个月，穆雷也公布了他最初的研究数据。
实际上，他们从20世纪80年代中期就开始追寻这头行星怪兽的踪迹了。当时惠特迈尔就提出，太阳中存在一个可能令整个世界毁灭的巨大的伙伴星球，这个观点引起天文学界一片哗然。这暗淡无光的第二个太阳的存在，也被普林斯顿大学和伯克莱加州大学的另一组研究人员预测到了，并将其取名为“复仇女神”。惠特迈尔认为，复仇女神