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山崎（1）
天正十年（1582年）六月二日巳时半刻（晚上11点），东播磨三木城（三木市上丸町）本丸1的洗马场里，羽柴秀吉的部将前野将右卫门长康正在沐浴。
石板台上的大盆里装满了热水。只不过时间久了，水已不似起初那样热气腾腾了。将右卫门盘腿坐在盆中，命令随从用一个装满米糠和切碎的无患子果实的布袋为他搓背。渐渐的，他便感觉到了阵阵睡意。
那一天正值新历的七月一日，这个时节偶尔会有风雨大作。雨又总是下一阵停一阵，搅得人们心里也跟着阴沉起来。虽说气温不高，可到了傍晚以后，天气就变得异常闷热。
将右卫门是蜂须贺小六的结义兄弟，又是木曾川沿岸众人的首领。他生性放荡不羁，体格也十分健壮。
虽然上了点年纪，但将右卫门浑身的筋骨依然结结实实，整个人看起来像大力士一般魁梧，背上还生有浓密的黑毛。
白天，他去察看了道路修整的工程情况。遇到手下将士和工人们都挖不动的大石块，他还帮着用铁棒撬开石块，出了一身大汗。
虽说已经年过五十，可将右卫门依然会因为干过了力气活而觉得心情无比舒畅。
“那边，腰上边那一块，给我用力点搓！长了痱子，痒死了。”
他一边叫随从用力搓他腰上的厚皮，一边用湿漉漉的大手猛地一下子捉住了鼻头附近飞来飞去的蚊子。
身边几处灯台里的火苗不停晃动，火光只能照亮很小的范围，之外便是黑漆漆的夜了。
天正八年（1580年）一月，在长时间围城并断其兵粮供给后，秀吉终于迫使城主别所长治和他手下的八千军兵投降，从而得到了三木城。
当时，大批当地武士和农民惨死于城中。因此相传一到深夜，城里就有各种各样离奇的事情发生。
城的外围有两处马冢，埋的都是被城中饥饿难耐的士兵们吃掉的马的骸骨。据说，那里常常隐约可以听到马的嘶鸣之声。将右卫门也曾在夜里听到过，可他从不会把这种事放在心上。
“恩，这下信长主公出征走这条路的时候，应该不会对道路情况有什么不满意的了吧。”
当初，将右卫门奉了秀吉的命令，带领着一千人撤出了攻打备中高松城的战线。五月中旬，他们回到三木城，开始动手修筑起了这段由明石至姬路的西海道。
之前已经有了正式消息，说信长为了出征备中，将于六月七日兵进播州。
而信长进军中国2时之所以取道陆路，则是为了避开毛利、杂贺水军等海上的危险。
关于具体路线，岐阜中将信忠的传令使官猪子兵助早已前来通报过了：由摄津的尼崎进入播州，而后在三木城扎营。此后顺道在姬路城中停宿一晚，最后再向备前的三石进发。
按照预定计划，明智光秀等人将作为信长的前哨部队于六月三日前后经过播州。
为此，将右卫门一回到三木城后就立即开始指挥手下将士彻夜忙碌起来了。
从揖东郡、揖西郡、龙野至备前边境上的赤穗、竹原、有年、船板岭及备前三石村的一段道路都需要修整，尤其是要除去路面上的大石块。在城池脚下，还要搭建可供大部队人
山崎（2）
1：“本丸”指中心内城。
2：此处的“中国”指日本本州西部的部分地区。
马停宿的简易营寨，所有军兵口粮和马匹草料也必须一一备齐。
此外，海边各地还要安排士兵和密探（忍者），负责时刻监视海上的动静。
那一天，在巡视过道路的修整情况后，将右卫门回到了三木城中。时间已是傍晚了。其实，信长决定率大军亲征高松城，完全是出于秀吉在五月中旬时提出的一个要求。
秀吉早在四月中就率领着三万大军开始攻打高松城及其周边相连的七座分城。但是由于守城一方的巧妙防御，秀吉一直久攻不下，战事也呈现出了长期焦灼的态势。
就在此时，秀吉手下的黑田官兵卫孝高提出了水攻之计。
“过不了多久便是梅雨季节，只要我们在石井山山脚下一个叫蛙之鼻的地方修筑起堤坝，把高松城西面的足守川截断，这一带很快就会变成大湖。地势较低的高松城则会淹没于湖水之下。”孝高这样解释道。
最终，秀吉采用了水攻的策略，大堤的修筑工事也从五月八日起迅即展开。
本身，足守川的水害问题在平日里就已十分严重了。一进入汛期，原本只有十间（约18米）多宽的河面就会猛然涨到先前的三、四倍。河床附近的房屋都逃不过水淹的命运，百姓们则苦不堪言。
秀吉于是动员了附近的所有居民一起参与堤坝的修筑，酬劳是每垒一麻袋得一百钱、一升米。对于当地居民来说，这样的报酬远远高出他们平日里的收入。如此一来，仅仅十二天的工夫，一座长一里（4公里）高四间（约7.3米）底部宽十二间（21.8米）上部宽六间（10.9米）的大堤就赫然屹立于眼前了。
等到真正进入了梅雨时节，大雨一连几日不曾停息，雨势也格外凶猛。高松城大部分城体果然被淹没在了面积达二百町步1的湖水之下，勉强还可以露在水面上的就只有本丸的上部了。
为此，毛利军的主力部队日夜兼程赶来增援。由于法准确掌握敌人的数量，秀吉日夜寝食难安，最终不得已向信长请求了支援。
将右卫门克制着自己的阵阵睡意。而米糠袋子搓在背部长有痱子的地方却着实令他感到十分舒服。
“信长主公率领如此众多部将出征的话，毛利等人一定会败下阵来。这样从安芸到周防、石见的大片地区都将成为主公的领地。我们的秀吉大将也一定是平步青云，前途无量啦。”将右卫门心中暗暗盘算着。
天正五年（1577年），秀吉成为了征讨中国的大将，并于天正八年的正月迫使别所长治切腹自杀，成功打下了播州。
那一次，秀吉的功绩不小。信长之后便将播州十六郡（赤穗郡、佐用郡、宍粟郡、揖西郡、揖东郡、饰西郡、饰东郡、神东郡、神西郡、多贺郡、印南郡、加古郡、明石郡、三木郡、贺东郡、贺西郡）五十一万石和但州八郡十三万五千石的领地都封给了秀吉。
与此同时，蜂须贺小六和将右卫门长康也都获得了从未有过的封赏。
小六受领了播州的龙野，合四万一千石。而将右卫门得到的三木则为三万二千五百石。二人都第一次拥有了属于自己的城池。
山崎（3）
其后，将右卫门把之前的长滨三千余石领地奉还给了秀吉。取而代之，秀吉又另外赐给了他二百四十石领地，也算作是赏与其妻子的脂粉钱。
“自从追随秀吉将军四处奔走，出生入死，想来已有十五年了。这一切仿佛梦幻一般啊。但愿我将来也能交上好运、飞黄腾达。不过，现实无常，诸事难料啊。”
一直以来，将右卫门没有放弃过追寻自己的梦想。而此时，备中战线的情况也在不断好转。
1：一町步约合9920平方米。
与羽柴秀吉对峙于高松城中的毛利军开始人心不稳了。
由于遭受到水攻，战场周边地区都变得泥泞不堪，毛利军无法继续作战。而随着时间一天天过去，很多人得知信长不久后就会赶来增援，求和的声音便日渐高涨了。
根据密探打听来的消息，毛利军另一面还同时在与九州的大友氏及伯耆的南条氏开战。因此，如果信长亲征，毛利定然再无多余的兵力阻挡信长的大军。
“如今，我已经拥有三万二千五百石了啊，”将右卫门心想着，“之后如果能够步步高升，那十万石也并非遥不可及了啊。”
秀吉由于没有子嗣，便过继了信长的儿子秀胜做自己的养子。
在整个织田政权中，信长如今最为信任的便是秀吉了。
突然，三木城正面城门处传来了马的嘶鸣和男子的高喊声，打断了将右卫门之前持续的沉思。
“深更半夜，竟敢如此喧哗，到底是什么人？”
将右卫门站起身来，叫随从帮他擦干身子，之后迅速穿好衣服，系紧腰带，把武士刀别在了腰间。
通常，像这样大军宿于城中之时，半夜随便发出声响是要被处以严刑的。因此，在清楚军规的前提下还胆敢高声叫嚷，必定是有特别的情况。
将右卫门穿了一双皮制短布袜。他撩起和服下摆，双脚叉开站立，手中紧紧攥住了腰间的长刀，做好了应对一切突发状况的准备。
这时，一个黑影由前门进入，急匆匆地跑上了台阶。那人手里那着长枪，枪头的穗子清晰可见。
“什么人，站住！还不快站住！”
将右卫门身边的侍卫们手握长刀，一拥而上。
黑影于是立刻跪下说道，“小人是三木城前门的看守，现在外面来了丹波长冈兵部大人的使者。情况十分紧急，说希望立刻求见大人。”
“知道了，把他带到主殿大书院1去吧。”将右卫门吩咐身边的随从道。
“快传三太夫、赖母、惣左卫门、勘解由、右近、清助！告诉他们有紧急事宜需要商议。”
曾经身经百战的将右卫门早已料想到，如此十万火急于半夜里赶至的使者，其带来的消息也一定不同寻常。
黑暗中只听得见蚊子嗡嗡作响的大书院霎时被一串串灯台的火光照亮，阵阵凉风也透过走廊的悬窗吹了进来。
山崎（4）
长冈兵部的使者跪在大殿前的院子里，满脸覆着汗水和灰尘，后背的防箭袋也顾不上摘。
将右卫门坐定后问道，
“兵部大人的使者，你远道而来所为何事？”
使者抬头回答道，“此事甚为机密，请恕小人无法口传。”
只见使者将手伸进了铠甲的领口，掏出了一个长约三寸、宽约一寸的小木盒，交给了守在一旁的侍卫。
气氛顿时紧张起来。将右卫门的心怦怦直跳，脸颊也有些微微抖动。他迫不及待地打开装有秘密公文的木盒，展开了卷得很紧的信纸，并催促身边的侍卫道：
“把灯举到我身边来！”
兵部大辅的信写得文字流畅。可将右卫门读着读着就觉心口像是被巨石压着喘不过气
1：“大书院”指书院式客厅，用于举行仪式或会见客人。
来，浑身的寒毛也跟着竖了起来。
“出什么事了？”将右卫门的手下前野清助问道。
将右卫门那握着信的手止不住地在抖。
他默不作声地将信从头至尾反复读了又读，之后才擦了擦额头上的汗珠，把长冈兵部通报的内容告诉给了大家。
“告急文书说，明智日向守起了贼子反心，于今晨挟兵突然攻至主公下榻的洛中本能寺，天不怜见，主公遭遇了不测。”
这一字一句说得极难。将右卫门单手撑着膝头，胸口剧烈地起伏，滚烫的泪水早已滑过了他那黝黑的脸颊。
“这都是真的么？”
“日向守竟会有如此反心。简直无法想象。”
在场的所有人在听了将右卫门的话后都大惊失色。大家面面相觑，不知如何是好。
这些人都是草莽出身，经历了无数打杀，好不容易才有了出人头地的机会。但他们脑子却不够灵光，自然无法在一时之内预知日后情形的变化。
年纪相对较长的前野三太夫慢慢回过了神，从跪坐的群臣中侧身凑到了将右卫门的近前。而此时的将右卫门仍是一脸的茫然若失。
“兵部大辅大人发来的急报想必不假。很明显，我们今后就要准备同明智日向势不两立了。如此一来，倘若我们只晓得惊慌失措，必然会遭致后世天下人的耻笑，也配不上我们武士的头衔。因此，当前最重要的便是先将本能寺一事迅速报知给带兵于备中攻打毛利的羽柴秀吉大将军。”
“恩，现在确实不是惊慌发呆的时候。”
山崎（5）
面对三太夫那灼人的眼神，将右卫门清醒过来，恢复了往日的神态。随后，他对幕僚们下令道：
“立刻集合分散在各地的队伍，做好出战的准备。另外，立刻派人把此事报与镇守在姬路的真野右近。还有，挑些头脑机灵的士兵，让他们到摄津去监视各方兵将的动静，尤其不能放过近畿地区明智日向的一举一动。”
三太夫挑选了前去姬路城给备中的秀吉送信的使者。
“前野九郎兵卫、古田吉左卫门，命你们二人即刻‘素走’传信。”
所谓的“素走”，就是不骑马，单凭两条腿奔跑赶路。
而前野和古田素来就以脚力好著称，能够一口气跑三十里路。天光还未大亮，二人就急忙出发了。
同时出城赶往近畿方向打探消息的，还有上坂勘解由左卫门等十二人。
就在三木城的前野长康得知本能寺之变的同时，秀吉的主营寨中篝火熊熊，人马出入，喧嚣异常。这里位于石井山西麓，可以远远望见备中高松城内的动静。
依照水攻之计，这附近已经形成了大湖。羽柴的大军于是分处驻扎在了大湖周围。因此，传令官们为了传达进攻的指令，只得骑着马昼夜往返于秀吉的大帐与各分营之间。
从五月底开始，各路进攻大军在夜间也会派出战船，朝着露在水面外的高松城本丸发动猛烈的炮火攻击。
秀吉调集全军之力发动总攻，是由于毛利方已经在先前露出了求和之意。
面对秀吉方面的猛烈进攻，高松城主清水宗治始终毫不畏惧，奋勇抵抗，使敌军未能靠近已被大水淹没的高松城。但是，毛利辉元、小早川窿景、吉川元春几人经过商议，还是决定在信长的援军到来之前提出媾和。这样，他们于五月二十七日派出了曾与秀吉有过接触的安国寺惠瓊前来谈和。
秀吉于是命黑田官兵卫与惠瓊交涉。过程中，毛利方面提出了以下两项讲和的条件。
1、 将毛利领地中的备2、 中、备3、 后、美作、因幡、伯耆五国赠与织田氏。
4、 织田方面须保全高松城中全体士卒的性命。
秀吉心想，割让五国以交换被包围的高松城中五千将士的性命，大概是毛利能够做出的最大让步了。
“如果照此答应了他们的谈和，也算是大功一件。但将军您是否仍有其他打算？”
对于秀吉的想法，官兵卫已然猜出了八九分。
秀吉答道：“是啊，主公不久便会亲临，敌方便会越发焦躁不安。在这个时候，我倒也不必急于做出决定。”
秀吉也认为，与其答应对方的讲和，倒不如耐心等待信长大军的到来。之后兵合一处，对敌猛攻的话，必然可以重创毛利军。这样更有利于日后平定中国地区。
按照信长的计划，首先须攻破西国实力最强的毛利，使之臣服。而后，则要征讨四国的长宗我部元亲，继而出兵攻打整个九州。
山崎（6）
“说什么献出因幡，简直笑话。我带兵平定了因幡，那里早就可以算作我的领地了。”
秀吉冷笑着，在毛利开出的条件后面又加上了更加苛刻的内容。和谈的条件就变成了以下这样：
1、 毛利领地中的备2、 中、美作、备3、 后、伯耆、出云五国归织田所有。
4、 镇守高松城的清水宗治须切5、 腹自杀。
其中，备后是小早川窿盛的领地，而出云、伯耆则是吉川元春的领地。
尽管条件苛刻，但信长的亲征逼得毛利进退两难，不得不考虑做出最大限度的让步。
毛利阵营中的小早川窿盛非常清楚现实的情况。为避免毛利一族遭受灭顶之灾，他说服了辉元和元春，努力进行着和谈的交涉。
“如果信长西征，毛