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Chapter_1
Chapter_2
Chapter_1
【一】
今年长沙又是冷春，没个春天样子。几场冷雨过后，大街小巷的轮廓都清明起来，眼见的神奇，却没法加以赞美。
和我一同来湘的老焉终究没见到这个春天。除夕之夜，怀着他念念不忘的富贵回乡梦，终于撒手西归。他家的人一走，我这颗心也算彻底死掉。
虽然跟外国洋人打过不少交道，老焉骨子里的观念依旧是老本家那一套，北方山河沦落，兵荒马乱，回去必是死路一条，他凛然执着着自己叶落归根的愿望，牵累得一家人别无选择，只好冒险北上。
我与老焉算是难得的忘年交。他常赞我头脑精明，身手利落，不该为池中之物。我笑说哪里不是池？咱们一路过来，如今的世道不是没瞧见，我想飞出池子，又能飞到哪里去？
他只哀哀地叹，躺在太师椅上前后摇晃，重复那句没完没了的“世道没落，人心不古”。
“人生常常身不由己。”
然后他的日子在仿佛无穷无尽的摇摇晃晃中猝然到了头。
一朝万事空，徒留生人叹。
风穿过庭院，纸幡如林，在暗夜之中哗然作响，扬起一条条挽留不住的触手。我跪在老焉棺前问他，老家伙，你这回也是耍我呢吧。
但是灵堂中没人回答。
老焉的家人把玉器铺子托付给我，说这其实也是他的意思。然而他不在了，我早已心灰意懒，料想着这间铺子怕是支持不了多久，就要随他们而去了。
张家的人来过几趟，起先我完全不知怎么应付，毕竟和张家交涉的人打一开始就是老焉——他总怕人家嫌我太年轻，有意刁难我，所以一直都把我往后塞。
如今老人儿没了，只有硬着头皮上。我不清楚之前老焉和张家的账是怎么分的，但后来他们又颇为好心地派了两个人来帮忙，实际上要把这铺子收走的意图已经非常明显。
那段日子我每天坐在台柜后，总觉得门里面还有个人，躺在椅子中优哉游哉地摇晃，摇得一地安闲光景，摇得黄河以北的日光又热辣辣地照过来。
我想我人生的这个阶段应该到此为止了，始于相遇，止于离开。日后这样的经历还会有，目睹别人或自己的离去，也许每一个都不太好受。但人生本就是如此，无从抱怨。
下一个冷雨的清晨，我离开玉器铺子，跟随张家的伙计踏进了长沙第一大家的大门。
张家的宅第在东城门附近，占地广大。南面有个非常堂皇气派的红漆大门，却不走人，整条街都静悄悄的。只有侧门附近的梧桐树下时常会躺几个蓬头垢面的乞丐，等着里面人施舍。
连着见过张家好几个人之后，最终定主意来领我的是个老伙计，目光精深，自称姓张，一看就是个老辈人了。他站着不动的时候，两脚也会微微分开，左脚稍在前，微曲向外，完全是一副随时准备自卫的架势。我少年时练过几手，那时仗着天生聪慧，三天打鱼两天晒网的，只练成个三脚猫功夫，比上不足，比下有余，遇上这种高手，估摸着再有两个我，也跟他周旋不来。
他带着我从西北角门进府。我举着伞站在门口望了一会儿，心中一片空白，总觉得从此该有不一样的活法，也不能多想什么，抬脚跨进门槛。
这是个我完全没接触过的世界。天空依旧灰蒙蒙不死不活，草木山石也是俗物并无表情，然而我知道这里有秘密，有一种难以言喻的缄默。似乎有什么东西笼罩在那些低头匆匆而过的下人身上，教他们互生默契，轻易不言。
我自幼生活在同样的环境中，对这些潜在的东西十分敏感，然而心里很不舒服。战火很快烧到长江彼岸，民间各种势力风起云涌，此间不乏妄想一呼百应者和趁机浑水摸鱼者，说是三步一个亡命徒，十里不见清平户也不为过。张大佛爷这一派势力成名已久，现今究竟在往哪里渗入，以我的目力是看不出来的。
又或许，他们其实无处不在。谁知道呢？
然而今日我相信自己亲眼所见，这里某种蠢蠢欲动的东西已然伸出头角，成了看不见摸不着有神无形的气场，甚至明显到我一个外人亦能轻易察觉。想到这里，心中不免陡生一股强烈的厌烦：来到张家为的便是静下心来，讨一份安定活计，但现在看来这里面的水已深至我意想不到的地步。究竟前路如何，入了此门，便是身不由己了。
老伙计带着我七拐八拐，我暗记方位，似乎是转到了西南一片堂屋。白粉墙上青灰磨砖的雕花门楼，与披檐木门相映成趣，看起来倒是赏心悦目。令人称奇的是，我发现一个不起眼的水池竟是呈太极阴阳鱼图状，周围树木栽种得参差不齐，又像有意为之。老伙计说这是张大佛爷亲自督造，似乎玄机深藏，不过说起什么攻防之道，养生之法，我是地地道道的门外汉，完全搞不懂。
豪宅美田，说到底，于我再没什么吸引力了。
一路上不少下人向老伙计行礼，我识出其中几个经常进出太平街大小店铺的人，身穿青色短褂，行色匆匆。他人还算不错，不时低声指点，哪个是当家的屋里人，哪个是下面少爷的人，哪个是管货的，管哪个堂口，叫我日后遇着了机灵点儿。有几个面相不俗的人他故意不说给我听，似乎有所忌讳，我猜测有可能跟张家的私人武装有关系。
这个时候招兵买马的事，老伙计当然不会跟我说。其实就算他说了我也不一定有兴趣听，只要别招我和人干仗就行。
乱世只求自保嘛。
出了一道圆形拱门，就在我以为已到南墙的时候，一个别有洞天的小院子凭空出现。
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【二】
院子不小，但有点儿冷清。青石板路斜斜地向上，岩板年代久远，覆满青苔。一棵参天的老树遮去大半个苍穹，相比之下，攀在一旁的金银花藤则小的可怜，却是难得给灰白古老的院墙点缀些亮色。
不知是不是幻觉，老伙计本来脊背挺直的，这时候竟然微躬起来。他无意识地搓了搓手，以一种难以察觉的谦恭姿态走了进去。
我不由联想起上学时先生每每进行训导前，都要对着国父画像凝立不动的样子，好奇心像雨后春芽一样冒了出来。
这老家伙性格极傲，以他在张家的资历，大概能指使动他的并没几个。那么连这种老人儿都不敢不敬的人……莫非是到了当家的屋里？
我想起刚才经过的一堵青石厚墙，老伙计说那里才是张大佛爷的屋子，里面人不传，你不要乱跑。于是我连个树影都没瞧着。
那这么牛气的人是谁啊。
我恍惚跟在老伙计后面，心中不免忐忑。忽然看到一个六七岁的小姑娘，正举着油伞往外走，她晃着两条小辫子，一看到我们，就扯开尖细的嗓子朝里喊：“四叔！同伯来了！”
小姑娘上面穿一件桃红宽袖短褂子，下身配着彩绸碎花裙，皮肤白得跟雪一样，好不娇贵漂亮，一双大大的杏眼盯着我上上下下地瞧。
世上的小家伙都这么好奇心重吗？看扮相也不知道是哪一房的小丨姐，我偷偷多瞟她两眼，转过头去假装看不见。
就听得老伙计立在花圃旁边向里面说道：“四爷，当家的说您这边人太少，让我给您带一个来。今天刚到。”
我伸脖子瞅了一眼，虽是冷春，花圃中仍有不少耐寒的花星星点点地开在黄绿黄绿的嫩叶丛中，隐约有一个腰弯得很低正在干活的人影，似乎挺瘦，但模模糊糊被遮住大半，也看不真切。
如果不是老伙计喊他四爷，大概我会把这人当做花匠。
一道清冷的声音仿佛直接从潮湿阴凉的泥土中钻了出来，“我这儿不要人。”
一口回绝啊。张家的人不是讲好的吗？怎么这家伙反悔？兴许是压根没做好被拒绝的准备，我一时间傻在原地。
老伙计倒是早就料到的样子，一边向花圃传话一边偷偷在背后朝我打手势，“人就在这儿，您看一眼。”
我赶紧两步上前，低头道：“见过四爷，小人叫卢城。”
“阿城人很爽利，大管家也见过的。”老伙计对我真不是盖的，我连哪个是大管家都不知道。
花丛下抛出来几根越冬残枝，那声音冷冷道：“带他回去。”
我终于回过神来，明白这是吃了闭门羹了，心里顿时怒气上泛。昔日我当少爷的时候，也没你这么横着做事的。看也不看，就往外撵？
老伙计很皮，站在原地不动，继续言语磨之。
那人似乎不耐烦了，终于自花丛中站直身子，目光朝我扫过来。
是个年轻得惊人的家伙，二十岁上下的样子。一双眼睛静静的，淡淡的，云雾飘渺，莫名让我想起千里之外的雪山天池。
他轻描淡写地看我一眼，却给人目光深种的感觉，仿佛本人已给烙上了永久之印。
低头拍拍手，他突然问我，“你是北方人？”
啊？我愣了一下，如实回答：“是。辽省人。”
他重新弯下腰回去干活，好半天才向老伙计闷出一句话：“你先回去。”
后者如同得了赦令，给我使个眼色，飞快溜开，似乎是生怕后面有人追上来，把我像货物一样塞还给他。那花枝招展的小姑娘向他伸出手，也被一把抱起来带走了。
整个院子就剩下我和这位四爷。
他也不和我说话，独自一人到水管子下面洗洗手，又去拿壶。我看到袖管下那两条精瘦的手腕子，苍白得跟不见日光似的，就想起北街逍遥居里每天吞云吐雾的一群人，心说这家伙该不会是个瘾君子吧。
再看那薄薄的身板儿，我暗自呼起天来，说他短吃短喝是绝对没人信的，富贵人家倒是多有整日花天酒地之徒，像我那不争气的二哥，纵欲过度，难免落个瘦骨嶙峋的怪样，难道我运气真这么差，竟来伺候这么一位爷？
心情一下子糟到了极点。
“人生常常身不由己。”
老焉，你太不厚道，什么时候都记得挪揄我。
但我没敢把心中的失落表现出半点，只是老老实实站着，等着爷过来吩咐干活。
然而整个上午他都在微雨中猫着腰摆弄花草，我问了两次要不要帮忙，他一个字也不回，似乎那些绿色植物远比一个大活人更有意思。
说实话，如果他不是爷而是个花匠，光这股专注劲我就佩服得不行。可如今身处尴尬境地，我实在没办法佩服他什么，反而肚子里的怨气像吹气球一样胀起来。
这家伙不是天生的木头脑袋就是故意的目中无人。
临近晌午，虽然阴云仍未散去，天光已经大亮。那人终于最后一次从花圃中站起来，长长地呼口气，洗了手，将斜撩到腰间的长衫前摆放下，径直向屋里走去。
这小子！目中无人也有个限度！
“四爷！”我强迫自己在脸上挤出个笑容，毕竟人在屋檐下，我还是要过活的，“您看……我这……”
他头也不回，“进来。”
这人的风格酷似冷面公子，浑身寒气逼人，但是咱在铺子里混过多年，四方的客人见过不知多少，这种人自然也免不了有所接触，若在平时，心里大概早就笑得不行了。
很多人的冷是一种伪装，不得不说这招有时确实挺管用，你得花不少功夫去摸他的底，不自觉地飞蛾扑火，也许猛然醒悟时自己已掉进似冷实热的陷阱，敌友一朝分明，败局无法挽回。
往事纷纭，世间的人哪。
考虑到我现在的身份连个长工都不如，人家要不要还是个问题，先前的思考便一缕烟地散光了。是啊，他能在我身上图得什么呢？九门提督的张家势力如日中天，也许这位爷因为平地升天，眼中便容不下我们这般蝼蚁之辈也说不定。
盛名之下，其实难符。如果事实如此，那他可真是让我恶心。
别得意。我保证，你在那样高的位置上不会待太久的，我保证。
乱世之中，地覆天翻只在瞬间。
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他在八仙桌旁坐下，摸出一个紫砂茶碗，给自己倒了茶，眼睛盯着地面默默地喝。我注意到屋子里的摆设并不显富贵，隐约可见魏晋时人天然的云水风度。可我敢打赌他屁股底下坐的雕花镂空圆凳铁定是个比我爷爷岁数还大的古董。
只能说这布置堂屋的人十分厉害。
屋里没有一个丫鬟伙计的影子，他似乎很讨厌外人，跟我想象中的纨绔子弟莺环燕绕的形象差的很远。
“我叫张起灵。”他和空气交谈起来。
我知道这个名字，进府以前就听过。他是张大佛爷的弟弟，神秘得很，黑白两道都没多少活动的消息，比起张大佛爷他们头三个兄弟来，这人算是少有建树。
现在看来八成是高傲过头，在道上寸步难行，只得闲在家里。真是枉我对这神秘人物还抱过许多惊天动地的幻想。
“哦，小人是卢城。您，您喊我阿城好了。”
张起灵放下茶碗，甩了甩头发，顿时微细晶亮的雨珠四下飞溅，湿润的黑发染上种朦胧的韵味。他用尾指轻勾了下刘海，淡定的眸子闪现其后。
“伸手。”
奇怪的要求，我还真是没见过这样的人。他用冰凉的手指捏住我的手，反反正正翻了两遍，神情犹如刚刚种花般专注，不一会儿询问道：“你家做玉器买卖？”语气中一派了然，似乎无需回答。
我点头，“爷怎么知道？”我不记得老伙计和他提过这事。
“洗玉，鉴玉，雕玉，玉石匠的手，大抵如此。”
好厉害的眼力。我家的玉石手艺是祖辈上传下来的，从懂事起我就每天和一堆石头泡在一块儿，十岁时父亲已教会我雕玉，伙计们找不着我，去家里的工坊找总没错。那时候心思简单得很，可能为刻个流云百福忙活大半月，中邪一样，眼里容不下别的东西。
比起人来，我更喜欢石头，虽是死物，内里却有精魂。
想想，多少年过去，那时的光景竟是分毫不忍回忆了。
“你不该在这儿。”他放开我的手，望向门外灰蒙蒙的低空，恢复沉默。
傍晚时分老伙计派了个年轻人来给我安排住处，收拾屋子。那人自称何六哥，身量短小，皮肤黝黑，脸上却是笑嘻嘻的，眼睛眯成一条缝，模样与长沙港的码头搬运工无异。
何六哥替我铺好床铺，我从院子井里打了水，又弄好行李，很快和他熟络起来。提到张起灵，他眯着眼睛对我道：“四爷是个好人，只要你不惹他。就是平时闷得厉害，连当家的都没办法。”
我心说在你这儿哪位爷不是好人，我是不去惹他，他偏偏让我难受。
“你平时帮着打打杂，喂喂马，照看照看药草，差不多也就够了。他不喜欢屋子里太多人。”
后来我才知道，原来张起灵花圃里没一株花，全是药草。他精通药理，尤善解毒之术，大概可以和长沙城中的名医刘半仙平分秋色。
真是没想到那家伙还有这么一手。我问道：“六哥，咱们这位爷，是管哪些堂口的？”
他拍拍后脑勺，难道：“不太清楚。当家的好像不大愿意让四爷接触店面上的事，也没听说他在哪儿有官职，嗨，我倒是见过一回……”
他凑过来，用手掩着口低声道：“四爷带人拿着下地的家伙事，半夜里出的城门。可能是他亲自督着伙计干活。”
“他亲自带人？”
何六哥可能没发现，他的嘴巴实在很大，不过倒是让我获益匪浅，“你不知道。张家的人地下功夫都十分了得。你没看他们的手？双指探穴，别人学不去！我猜四爷是大当家专门安排在后边起大斗的，轻易不露面。”
我故意恍然大悟地点点头，作出若有所思状。
“不过这话就咱哥俩说说，可不敢摸爷的底，是吧？”
那是，你的话还是攒着跟那些别有用心的人说比较有价值。
他很大力地拍我肩膀，我直怀疑他是不是有内功在身，“好好干，在爷跟前别说太多话，有什么需要尽管跟我讲。”
我忙不迭地把他谢出门，恨不得立刻跪下来感谢上苍派给我这么多好人。可惜我天生是个警惕者，老伙计何六哥的热情到底是什么成分，张家的水究竟多深，我不敢轻易下结论。
还有那个神秘无比的张起灵，他似乎比我想象的要复杂得多。我丝毫不了解这个人，他肯定也不想让我了解，如今的态势这么僵，真不知道会不会有一天我终于受不了他的高傲冷漠，豁出去大干一架，然后逃回玉器铺子。
哦，倒是忘了，老焉不在，那里已经不属于我了。我落寞地盘坐在床上，黑暗中生平第一次隐约尝到后悔的滋味。
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【三】
我住的房子就在张起灵院外，一墙之隔。何六哥说这样干活方便，也不搅爷的清净。
一夜无眠，早上起来喂了些草料给马，我便打来冰凉的井水洗脸。一下清爽不少，精神好多了，毕竟人年轻，精力还算说得过去。
只希望张起灵别再像昨天那般冷冰冰的给我气受就好。
出人意料的是，一大早他竟然不在。我抓住旁边天井中扫地的老头，问他看没看见四爷出去？老头是个一只耳朵很不好使，平时干些粗活，像每天很早起来打扫南墙附近的地片，听我问他，只是摆手表示没见到。
张起灵好似一股轻烟，即使我昨晚一夜未睡，也没察觉到他的