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第一节 哥伦布与印第安人
第二节 国王的特许状
第三节“五月花号”
第一节 要自由，不要印花税
第二节 波士顿倾茶事件
第三节 莱克星顿的枪声
第四节 独立战争的进程
第五节 华盛顿，异人也
第六节 美国的“普罗米修斯”——富兰克林
第七节 美国民主的先行者——杰斐逊
第八节 《美利坚合众国宪法》的诞生
第一节 购买路易斯安那
第二节 第二次英美战争
第三节 “显然天命”与美墨战争
第四节 “老胡桃木”安德鲁•杰克逊
第五节 西部大开发
第一节 哥伦布与印第安人
1492年10月12日，哥伦布首次登上美洲大陆，从而作为美洲新大陆的发现者被载入史册。正如著名历史学家戈顿所说：“哥伦布是唯一的，全世界借助于他著名的航行，将东方与西方两个半球连接起来，他是一位无可置疑的发现者。”
（一）划时代的航海航行
1492年8月3日，一个星期五的黎明时分，来自意大利的一位叫克里斯托弗•哥伦布（Christopher Columbus，约1451～1506年）的探险者在得到西班牙国王斐迪南五世和女王伊莎贝拉一世的资助下，携带西班牙王室致中国皇帝的国书，带领87名水手，分乘“圣玛丽亚号”、“平塔号”和“尼尼亚号”三艘探险船，从西班牙的巴罗斯（Palos）港出发，驶入浩瀚茫茫的大西洋，开始了一场划时代的航海探险活动。他们当中的任何一个人都不会想到，他们的这次航行将对人类历史进程产生多么重大的影响。
哥伦布出生于意大利热那亚一个纺织工人家庭，他青年时代读过《马可•波罗游记》，对富庶的东方世界充满了向往。1474～1475年，他曾在热那亚的船队工作，1476年移居葡萄牙里斯本，后来从事航海生涯，先后航行至英国、冰岛和几内亚等地。他刻苦学习天文、地理知识，深受当时地理著作《世界图志》和意大利地理学者托斯卡内利的影响，深信“地圆说”，希望能寻找一条从西方通向印度、中国和日本的新航线，并草拟了从欧洲西行至东方的航海计划。
大约在1484年，哥伦布向葡萄牙国王提出了他的航海计划，以寻求财政支持，但未获得成功。1485年哥伦布移居西班牙，并向伊莎贝拉一世女王求助，女王认为哥伦布要求的装备花销不多，成功了利益却不可估量，因此颇为支持。1492年4月，西班牙国王终于接受了哥伦布的航海探险计划，同他签订了航海协议，并授予他“海上大将”的称号，任命他为所发现的岛屿和陆地的总督，准许其从这些地方的产品和投资所得中抽取一定收入，并答应给予必要的财政和物质支持。
在得到西班牙国王的支持后，哥伦布率领其航队出发了。他们先是向南航行到达加那利群岛海域，然后又向西行驶进一片大西洋中部的未知海域。从西班牙出发十个星期后的10月12日上午，他们在一处沙地岛屿的海滩靠岸，哥伦布将此岛定名为圣萨瓦尔多（现今巴哈马群岛中的华特林岛），即基督教“救世主”之意。哥伦布误认为他们到达了印度附近的外围岛屿，遂把当地欢迎他们的棕色皮肤的居民称为印第安人。
（二）印第安人的世界
其实哥伦布等人到达的地方远非印度，是他们闻所未闻的新大陆。欧洲人很快把这片新大陆称为美洲，但长期以来还是把原来美洲的土著居民称为印第安人。直到最近，这些土著居民才获得了更为科学的名称“土生美洲人”（Native Americans），或者直接叫“Amerindians”。
印第安人当时还处于旧石器时代，生产力水平十分低下，但是已经知道用火，能制造非常简单的石器和骨器。在哥伦布发现美洲时，他们的后裔已发展到1500～2500万人。
印第安人由很多的部落组成，散落分布在不同的草原与森林。他们的生活方式各式各样，一些部落以采猎为生，一些部落以农耕为主。有的个头高大，有的身材矮小，有些皮肤是浅黄色，而有的皮肤呈深黑色。他们说着三百多种不同的语言，虽然被统称为印第安人，但他们内部之间的差异却非常之大。
早在哥伦布到来之前，印第安人的祖先已经在这片大陆上居住至少5万年之久。很多科学家认为最早的美洲居民来自亚洲，是在冰川期晚期，西伯利亚的狩猎者穿越白令海峡进入阿拉斯加，从那里再继续向南向东迁移。
多个世纪以来，印第安人靠捕猎与采集为生，他们逐渐开始定居在某个适宜生存的地方，在大约公元5000年前的一天，印第安人发现一种野草的种子很好吃，就通过精心耕种使它们的种子变得更大更饱满，这些人就成为最早的农民，而这种野草就是后来的玉米。印第安人培育的玉米有二十多个品种，生长期长短不一，短的只要三个月就成熟了。16世纪殖民者把玉米带回欧洲后，由于其产量高、对气候的适应性强，播种和收获季节早，很快就在世界各地被广泛种植起来。印第安人培育出玉米，是一个了不起的农业试验，现今植物学家们认为，把野生玉米植物培育成农作物，是农业史上最困难的试验。
我们常吃的马铃薯与甘薯也是印第安人培育出来的，它们同为目前主要粮食作物之一，具有很高的营养价值。此外，印第安人还培育出了木薯、山药等多种薯类作物。印第安人培育出的豆类作物对世界农业的贡献也很大，花生便是印第安人贡献给全世界的又一礼物。
此外，印第安人还培育出了人们日常食用的西红柿、黄瓜、南瓜、西葫芦和辣椒等，如果没有印第安人为我们培育出的这些?菜，很难想象我们今天的饭桌会如此丰富多彩。巧克力糖现在是一种风靡世界的糖果，它的主要原料之一是可可粉，而可可便是印第安人首先培育出来的。根据一些学者研究，现在世界上一半以上的植物食品的原产地都是美洲。
（三）“美洲”的正式发现
除印第安人外，在哥伦布之前最早到达美洲的是北欧的维金人。20世纪60年代，考古学家在加拿大的纽芬兰岛和新英格兰发现了他们的定居点遗迹。在维金人的英雄传说中，记载着一位叫埃利克森的水手曾经在公元1000年左右从格陵兰岛航行到北美的东海岸。大约在11世纪时，一些普通的北欧商人和农人，曾乘坐圆形单桅船只在纽芬兰北部某地登陆，并在那里建立了一个殖民地，但由于当地印第安人的敌意与北部海水的威胁，仅在两三年后就被迫放弃回国。
哥伦布到达美洲岛后稍做停留便继续航行，并到达了古巴地区，他的目标是到达当时元朝统治的中国，希望与元朝皇帝进行香料与黄金贸易的谈判，但结果却令他大失所望。他继续南下到达了现今的圣多明各岛，但连梦寐以求的印度与中国的影子都没见到，灰心丧气的哥伦布只得在1493年1月16日乘“尼尼亚号”返回西班牙。
这位历史上最幸运的航海家于1493年3月返回西班牙，带回了被他错误地称作印度的珠宝的样品。在以后的10年里，这位勇敢的航海家又进行了三次航行，探察了波多黎各、牙买加、维尔京群岛以及从圭亚那到洪都拉斯一段大陆沿海地区，并在圣多明各岛建立了欧洲人在新大陆的第一个永久殖民地。
因没能找到西班牙王室希望得到的宝物，哥伦布很快就在西班牙声名扫地。1506年5月20日，穷困潦倒的他死于西班牙的巴利亚多利德，直到临死前他也全然不知他所到过的地方完全属于他同时代的欧洲人尚不知晓的另一个半球。在位于塞维利亚他的陵墓上，铭刻着为他抱打不平的字句：“为卡斯蒂利亚王国和菜昂王国，哥伦布发现新大陆功不可没。”
第二节 国王的特许状
哥伦布发现新大陆后，开辟了数条通往美洲的海上航道，很快引发起一阵又一阵的探险与殖民热潮。在这一时期，欧洲的西班牙、葡萄牙、法国、荷兰与英国纷纷组织航海探险队伍，以寻找商业路线、海外财富并最终进行殖民开发。西班牙与葡萄牙凭借其海上强国、船坚炮利的优势，很快占领了先机。在科尔缔斯、皮萨罗这些冒险家作为开路先锋的推动下，很快就征服了大部分中美洲与南美洲，掠夺了大量的金银财宝。这时，作为欧洲强国的英国显然在殖民步伐上慢了一拍，一直到16世纪下半叶，英国统治者才对这片新大陆产生兴趣。
（一）英国早期对北美探险的经历
1497年5月，意大利航海家吉奥瓦尼•卡波特接受英格兰商人卡特尔的雇佣，并在英格兰国王亨利七世的支持下，乘坐“马修号”船舶从爱尔兰的一个港口起航，寻找盛产香料的印度群岛，并在6月24日抵达了现今加拿大的纽芬兰。在那里停留了三周后，他信心十足地声称他已经到达了亚洲的东北角。1498年，卡波特又率领200人乘五艘大船再次出航，这次的目的地是东方的日本，但不久他的船队就消失在茫茫无际的大西洋里，杳无音信。
以后英国为寻找欧亚大陆沿海北岸连接大西洋与太平洋的海上通道，派出了很多航海队伍，但都无功而返。1585年，英国殖民官员沃尔特•罗利派遣一支探险队前往北卡罗莱纳的沿岸海湾，探险队回来报告称当地的印第安人对他们十分友好，罗利爵士就以当时英国的“童贞”（Virgin）女王伊里莎白一世将发现的这片地区命名为“弗吉尼亚”（Virginia）。他后来又派出三条船只，运载着117名移民来到现在的罗阿诺克岛（Roanoke），但三年后这些人全部踪迹全无，究竟发生了什么事情至今无人知晓。
不过以上这些波折丝毫没有动摇英国向北美扩张的决心。当时的英国只是个版图狭小的农业国，人口在四五百万左右，低下的农业劳动生产率很难养活这么多的人，很多人过着食不果腹、衣不蔽体的生活。从1620年到1635年，英国出现了经济危机，很多工人失业，甚至一些有手艺的工匠也找不到工作，农业歉收更加剧了下层民众的生活窘境，英国统治者迫切希望通过开拓海外殖民地，缓解严重的人口压力与社会贫困问题。
（二）殖民冒险家公司
正当英国统治者迫切希望开拓海外殖民地时，两伙商人粉墨登场。这两伙商人召集了一些投资人向国王詹姆士一世请愿，要求国王给予他们特许状，允许他们在罗利爵士发现的土地上建立殖民地开展开发活动。其中的一伙自称伦敦弗吉尼亚公司（简称弗吉尼亚公司），另一伙自称普利茅斯公司——这个团体是以普利茅斯为中心的西部商人，他们想从开发新英格兰西部与纽芬兰渔利。
两个商业集团虽然彼此猜忌、竞争激烈，但最终还是联合起来向国王申请特许状，并获得成功。1606年4月10日，詹姆士一世给他们颁发了特许状，在特许状中他把北弗吉尼亚的殖民开发权授予弗吉尼亚公司，把南弗吉尼亚授权给普利茅斯公司。按其规定，在美洲发现的殖民地或其他领地归英国国王所有，但殖民地政府对其内部一切事务有全部的“治理权”。各殖民地政府由13人组成的参事会负责，其成员可以随时被调换。在各殖民地定居的所有移民及后裔，将和他们在英王统治下的英格兰及其任何领地出生的人一样享有同等的自由权、豁免权和免税权，并可拥有对殖民地土地实际的所有权、占有权和使用权，移民从英国和其他英属领地进口的货物，在十年内不必交进口税、津贴和其他关税，但在殖民地开采的金银，要将其中的1/5或1/15上交给国王。
此特许状不仅确定了英国殖民政策的基本方针，指明了英属北美殖民地的基本性质与发展方向，其内容以后虽根据情况的变化时有修正、补充和改变，但基本政策并未发生变化，它是即将兴起的美利坚文明的历史起点。
（三）詹姆斯敦殖民点的建立
在获得国王的特许后，弗吉尼亚公司很快组织起大概有120人的殖民队伍，其中有很多穷人因支付不起前往新大陆的交通费用，只能与公司签约，以义务为公司效力7年为代价，换取了免费前往弗吉尼亚的机会。1606年12月，他们乘坐三艘船只起航，一路奔波，很多人在路途中因病困丧命，最后的一百来人在1607年5月24日抵达了一个河口，为感谢国王詹姆士一世，他们将此地命名为詹姆斯镇（Jamestown）。
但他们很快发现在此立足是多么的艰难，当时已经错过了播种季节，平日里养尊处优的“绅士”们根本做不了什么体力劳动，很快他们之间为了争夺食物发生了激烈的冲突，有超过一半的移民死于疾病与饥饿，很多人因为惧怕艰苦的生活选择了打道回府。尽管不断有新移民加入，弗吉尼亚十年里的人口也不过1000人。多亏当时负责殖民点军事防御的约翰•史密斯上尉管理有方，该殖民点才幸存下来。史密斯上尉首先与当地的印第安人搞好关系，从他们那里获得了一些玉米和山药，解决了“饥荒”的燃眉之急。他还在殖民点实行军事管制，声明不劳动者不得食。在能干的史密斯上尉的领导下，詹姆斯镇的移民很快摆脱了困境，生活开始安定下来。他们与印第安人的关系一直时好时坏，为了恫吓印第安人，阿盖尔上尉率众绑架了印第安人部落首领的女儿波卡洪塔斯（Pocahontas），幸运的是波卡洪塔斯很快喜欢上了这些英国人，并学会了他们的语言，1614年她还嫁给了其中的一个移民约翰•罗尔夫，这使得英国移民与当地印第安人的和睦关系维持了十年之久。
詹姆斯顿的移民很快在印第安人的帮助下学会了种植烟草，当时的欧洲吸烟风气盛行，1614年约翰•罗尔夫向英国销售了第一批烟草，大受当地民众欢迎。詹姆斯顿通过出口烟草逐渐发展起来，并且吸引了更多的人前来定居。为了吸引更多的英国移民前来北美洲，弗吉尼亚公司改革了土地制度，规定凡是1616年之前自费而来的移民每人授予100英亩的土地，永久免税，1616年之前由公司出资运来的移民在为公司劳动满7年后也授予100英亩土地，1616年以后到来的移民也能获得50英亩的土地。慷慨的土地政策很快吸引了大批的移民，1619～1625年之间，有近5000名英国移民来到詹姆斯顿，殖民点很快扩大，并最终形成后来的弗吉尼亚殖民地。1625年弗吉尼亚公司因经营不善与人事纠纷陷入困境，负债累累，濒于破产，英国国王查理一世宣布将殖民地收归国有，由英国政府直接管理。
普利茅斯公司的殖民活动开始较晚，1607年中才有两艘船载着120人离开英格兰。他们在缅因州的萨加达霍克河上岸，并在那里建起一座简陋的村落。可是，由于移民内部不团结，出现派别内讧，此后虽然运来一些补给品，却再没有新的移民补充进来。殖民地居民渐渐丧失信心，他们决定返回家园，最后移民在1609年全部返回英国，普利茅斯公司在北美的殖民活动宣告失败。
弗吉尼亚殖民地的建立终于使英国在新大陆的殖民有了个成功的开端，北美独立战争后，1788年弗吉尼亚殖民地成为美国第十个州，首府在里士满。
第三节“五月花号”
詹姆斯敦殖民地建立13年后，在它的北面，又建立了一个英国人的殖民点——普利茅斯殖民地，普利茅斯殖民地的创建者通过订立《五月花号公约》，把旧大陆的民主火种——国家契约理论带到了北美新大陆。
（一）清教徒
早期来北美殖民地的移民除出于经济利益上的考虑外，对宗教自由的热情也是一个重要因素，特别是在北部的新英格兰地区。
在国王亨利八世1536～1540年主导宗教改革使英国教会脱离罗马天主教后，英国各宗教派系的分歧与矛盾日益严重。其中部分教会成员宗教观点比较激进，他们认为当时的英国国教对于改革宗教礼拜仪式与清除天主教影响的措施还不彻底，他们反对教会对天主教的妥协措施，特别反对主教的种种特权，提倡教徒个人进行直接的宗教体验，要求改革复杂的宗教仪式，提倡简单的宗教礼仪。这一宗教派别在历史上被简称为“清教”。
当时的英国政府与教会的当权者对于清教的观点与影响十分惧怕，千方百计对他们采取各种宗教迫害措施，很多清教徒被迫离开英国，一些人来到在宗教方面比较开明的尼德兰（包括现今的荷兰与比利时）地区，但有一些清教徒在尼德兰找不到归属感，于是便计划前往北美新大陆，希望到那里找寻他们梦寐以求的宗教自由。
（二）“五月花号”
向往新大陆的清教徒中有个叫威廉•布鲁斯特（William Brewster）的人，他认识伦敦弗吉尼亚公司的财务主管桑兹爵士，通过这层关系，他们获得了在公司北方领土的定居权，并得到伦敦一位铁矿商人提供的部分经济资助。在一切准备就绪后，他们离开了尼德兰，回到英国，在此开始了奔向新大陆的历史行程。
1620年9月16日，大约102人一起登上名叫“五月花号”的轮船，离开了英国的普利茅斯港。这102人里有一半是清教徒，其他则是破产的农民、工匠与渔民。“五月花号”原本是一艘往返于英国与法国之间运酒的商船，经过改装后全长27米，负载180吨。经过六十多天的颠沛流离，11月19日，移民们终于看到了北美洲东海岸的科德角（Cape Cod），他们准备继续航行到哈德逊河（当时那里是弗吉尼亚公司的管辖范围），但由于遭遇海上风浪，风向改变，再加上携带的食物与淡水即将用尽，他们只得折返科德角。11月21日，