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导读
先抓住《关键链》背后的玄机高德拉特学会　区域总裁
罗镇坤
《关键链》是高德拉特博士继《目标》和《绝不是靠运气》后第三本企管小说，广大读者期待已久。跟前两本书一样，请让我在这里提供一些背景资料，令大家阅读时得益更多。
作者高德拉特博士是以色列物理学家制约法（Theory of Constraints，简称TOC），发明人。他的成名作《目标》以生产管理为主线，《绝不是靠运气》以配销管理、及如何破解冲突等问题为主线，而《关键链》则主要谈专案管理。虽然三本书触及的领域截然不同，但分析和解决问题的方法却是一样，都是TOC，尤其是当中的思维方法。
《关键链》可说是前两本书的续篇，虽然两本书的主角罗哥不再出现，但屡创奇迹的优尼公司仍在，并带给故事人物很多启发。
必须好好掌握的管理技术
专案管理（Project Mangement），有些朋友亦称之为项目管理，是管理学上一个非常重要的课题，专案其实无处不在，下至安排办公室的小维修、策划员工周年聚餐及联欢节目，上至开发及推出新一代电脑产品、建造新国际机场、跨海大桥、筹办奥运会、兴建海上钻油台……等等，无一不是专案。
专案都有一定的特徵，它们都有指定的完成日期及开支限制，达致的成果需符合一定的要求，内容不能随便删减，资源的调配亦有限制，例如可动用的专家、后勤人员和设备等，它们往往是跨部门的，牵涉的层面会很多而且复杂，包括企业外的，例如供应商、转包商等等。要有效地统领专案所有环节，一同向专案的目标推进，难度实在不低，期间要面对的不确定因素，以及跨部门、跨企业的协调，都极考工夫。
当今的企业中，管理人员都难免要领导或参与一些专案。因此专案管理技巧是必须好好掌握的基本功，而专案管理就是高德拉特博士继前两本书后力图攻克的另一个高难度领域。
必须寻找突破！
管理专案最普遍的工具是要径学（Critical Path），二次世界大战后出现，一直沿用至今，奇怪的是，半个世纪以来，专案管理这个领域一直没有重大突破，要径法依然是金科玉律。
但我们经常听到：某某大工程严重延误，承建商被告上法庭；某公司的重要高科技产品迟迟未能开发出来，令市场大为失望，股价下跌，公司上下人心惶惶；某计划严重超支，负责人被逼下马；某基建项目因怕赶不及完工期，偷偷将一些工序删除或草草办事，匆忙启用，造成日夜伤亡惨重的大火难……专案出问题，原因很多，但大家有否质疑，是不是人人奉行的专案管理方法有致命的盲点，令我们吃尽苦头呢？——虽然出了九牛二虎之力，照足要依法办事，仍然波折重重，甚至一败涂地？
高德拉特博士的结论是：一定要寻求突破。
TOC在生产领域为众多企业带来突破性的成绩后，高德拉特博士尝试在专案管理中达到同样的突破，挑战要径法，虽然专案管理涉及的层面更广，但其实两个领域有颇多共通之处：生产线上有瓶颈，专案亦有瓶颈；生产线上每个环节的运作会有波动，专案亦然……
经过一番研究和实验，高德拉特博士终于成功将TOC引申至专案管理领域，发明了取代要径的关键链(Critical Chain),并于一九九七年写成这本书,介绍这个崭新的概念。
有趣的表达方式
跟《目标》和《绝不是靠运气》一样，这本书以小说形式写成，故事的主要人物是来自各个行业的管理人员。鉴于现行的专案管理知识不足以应付他们日常工作所需，这群人不约而同参加一个在职工商管理硕士课程，希望得到的答案。在导师带领下，他们一步一步分析专案管理问题的源头，然后一起寻找解决方案，读者可以看到，关键链这个突破是怎样一步一步孵化出来的，过程有点像《目标》主角罗哥绞尽脑汁寻找方案挽救他的工厂，同样有趣，同样充满悬疑性，同样是苏格拉底式（Soctatic approach）的探索问题，引人入胜。
故事以在职工商管理硕士班中所发生的事件为背景，读者可能以为这本书会比较偏重学术性，其实不然，因为班中所有学生都是现职的经理，各自带了最棘手的专案难题而来，要求一一解答，因此故事内容极能针对企业所面对的实战问题。另一方面，高德拉特博士亦在书中对大学一般守旧的教学和选拔人才方法进行批判，并提出挑战性的新理念。
搞生产而又看过《目标》的朋友，读《关键链》一定会有不少惊喜，因为书中颇详细的分析了生产问题的了解跨了一大步。
关键链带来的突破实例
这本书的英文版原著在一九九七年面世以来，很多国家已经广泛地运用关键链管理专案，成绩斐然，在欧美很多大企业中，身经百战的专案经理都要放下手中的工作，成批成批地上关键链和TOC的课，决心铲除脑子中的专案管理旧概念，从头学起。
在欧美，最热门和最多人谈论的，是怎样利用关键链来策助新产品开发专案，这也难怪，市场竞争日趋激烈，争分夺秒，开发专案能否如期完成，是成败关键，不论新产品是电脑软件，还是小轿车，要面对的压力都是一样的。
高德拉特博士是以色列人，推行TOC式专案管理最彻底，要算以色列。以色列的国防工业在国际上有一定的地位，国防工业的机构和企业掌握关键链相当深入和全面，以色列政府甚至有明文规定，想接国防研发合约或订单，企业必须受过关键链的正式训练，否则没有资格竞选，因为当局清楚知道，不运用关键链，专案出乱子的机会是很大的。这项规定其实和另外一个普遍现象很相似：很多先进机构都规定，只光顾考取了ISO 9000品管资格的供应商，否则品质没有保障。两者实在异曲同功，而以色列是开创了先河，比各国先走了一大步。
英特尔（Lntel）在爱尔兰兴建一间昂贵的工厂，专案未到一半，工程进度和所余拨款就已出现危机，运用TOC式专案管理后，专案卒之能如期完成，而且没有超支。
福特汽车电子部在多个国家广泛运用TOC管理专案，在匈牙利，他们兴建了一条生产线，总指挥形容该厂的投产是电子部有史以来最顺利的，但在葡萄牙的姊妹厂不同意，说：最顺利应数葡萄牙，我们运用TOC更老到。
以色列飞机工业有限公司运用ＴＯＣ后，能将飞机维修施工期由三个月缩减至两星期。
以色列飞机工业有限公司运用TOC后，能将飞机维修施工期由三个月缩减至两星期。
Harris Corporation在美国实夕凡尼亚州兴建一间晶圆厂时，业界估计他们要二十八至三十六个月才能建成，而根据关键链原则制订出来的计划却只需十八个月，结果在一群精通TOC的专案组人员奋战下，实际上只用了十三个月。
值得注意的是，TOC导致的改善一般都是相当显著的，决不是改善百分之三至五那种幅度。
不断探索和学习
TOC系列作品的读者主要是企业界高层管理人员，一般都很忙，为方便他们抓紧时间阅读，我在第307页加上书中人物名录，内载各人名字和角色身份，因此就算没有时间一口气读完，每次翻开书本，仍然可以很快的重新投入书中的情节中。此举是新尝试，是否有帮助，希望读者告诉我。ＴＯＣ是个不断在演化和改进的概念，作者在一九九七年出了这本书后，继续努力探索，尤其针对最棘手的多专案问题，那就是当多个专案同时进行，而又互相争夺某些重要资源时，例如实验室、具某种特长的设计师、工程师等，应该怎么办？他现已得出一整套解决办法。《关键链》也有提及多专案，但现今这方面的知识当然比当年作者出书时丰富及深入得多了。
所以说，读《关键链》，只是一个起点，一定要不断探索、不断学习，才能牢牢掌握及运用好TOC。高德拉特博士创立的全球性的高德拉特学会在本地区开办的各种TOC课程，包括公开课程和专为个别企业设计的内部课程，是跟进和学习的渠道，更重要的是，高德拉特学会提供顾问服务，帮助企业全面推行TOC。
作为高德拉特学会区域总裁，本人深感任重道远，希望藉著《关键链》这本书，结合对TOC有兴趣的企业和人士，形成网络，一同讨论、探索、学习和实践TOC，详情请参看第308-309页的附录。在TOC的道路上，我们起步虽然比欧美国家迟，但只要努力，本地区的广大企业一定可以迎头赶上，一定可以。
第一章　智囊团成军
董事会会议现在休会。赞厘模顿公司主席兼行政总裁普曼宣布。各董事缓缓步出会议室，一面轻声交谈。上一季的业绩是公司有史以来最好的，董事都满意，但说不上特别兴奋，大家已经习以为常了，过去六年，差不多每季都比上一季好。
我要和你谈一谈。普曼对李维说，一面微笑著继续和董事们握手，其他人都离去后，他们坐下来。
你看过　亚伦顾问公司的报告书吗？普曼问。
李维是工程部主管，曾坚持聘请顾问深入分析公司的产品开发业务，由决定新产品的功能、产品的开发，直到生产和营销。
事实上，公司没有故步自封，不断引进新科技、新器材、甚至新的管理方法，这已经是司空习惯了，否则就无法成为当今行业的翘楚。虽然如此，李维仍然坚持引入外来专家。他说：当局者迷，某些现象可能只有外来人才能察觉得到。普曼全力支持他，事实上亦没有人出来反对过他的提议。
工夫实在不少，费用也非常庞大，一个星期前，一本厚达四百页的顾问报告书终出来了。
我认为他们做得实在好，指出了很多我们忽视了的地方，这些钱花得很值得。李维说。
我同意，这份报告书有很多好的建议，但我更开心的是当中没有提及的问题。李维，如果我们全盘实行他们的建议，你认为产品开发时间可以缩短多少？
很难说，大概百分之五吧，甚至可能不到。
我也是这样想，如今我们总算深入考虑过所有常规方法了，但正如我们所料，作用不大。
普曼站起来，剩下来的只有一件事可以做，李维，发动你的智囊团。
难度很高啊。李维亦站了起来。
他们一起步出会议室，普曼继续说：难度真的很高，无奈我们正如履薄冰，一定要寻求突破，一定要。
李维望着坐在他桌子前面三位年青的经理，心里觉得不是味儿，他们实在太年青了，经验不足，实在难当此重任，但那是普曼的主意。
普曼曾对他说：李维，高级的经验老手太受现行的一套束缚了，如果有人能想出突破性的点子大大改善我们的业务，那必定是年青人，只有他们，仍然充满判逆性，仍然敢于挑战规章制度。你还记得，我们开始闯天下的时候，是多么年青和缺乏经验吗？我们打破了所有常规，看看我们今天的成就！他们亦曾成功把创立的第一间公司搞得一塌糊涂，但李维觉得没有必要在这个时候提醒他这段经历了。
你们都互相认识吗？他问三位。何不自我介绍一下？由你开始。我是马可，来自工程部。
马可今年三十二岁，是个大胖子，声如洪钟，加盟公司已经八年了，最近晋升为A226型号的专案经理（Project manager）,他不是普曼所要求的叛逆型的人，而李维亦担心这任命会影响A226的开发，但他们需要一个好的组长。
马可将会是你们的组长。李维补充说。我们认为他开明，愿意接受建设性的批评；亦有学识及智慧处理不切实际的批评；他为人随和，能确保大家和气的工作。如果他并不是这样，你们就要让我知道。
他们有点紧张，笑不出来，这是他们第一次被邀请到工程部主管的办公室来。李维以手势示意当中那位女士发言。
她沿用马可的样板，说：我是露芙，来自营销部。你的工作呢？李维鼓励好说详细点。产品经理，负责策划A106的推广。
A106是时下最成功的产品，其他两人早已听闻。
李维解释说：露芙入选，是因为她正直和诚实，你们将会深切体会她对问题穹追不舍的性格。
李维的目光转向小组最后一位成员，他作出回应：我是佛烈，豆子点算员。
还不算豆子点算员。李维大笑。佛烈专长财务核查，是我们最尊重的专案核查员（Project auditor）。你们大概都有点诧异，为什么今天会找你们来？
马可和露芙点头，佛烈继续摆出一张扑克脸。
由现在开始，你们就是一个智囊团，任务是寻找一个方案，解决一个危害公司长远发展的难题。他顿一顿，用严肃的目光扫视各人。
让我先解释到底是什么难题。
他站起来，用笔在白板上画了一条曲线。
你们认得这条曲线吧？他问。
营业额
时间
你们可以在任何教科书中找到，曲线描述产品的生命周期，开始时，产品刚推出市场，销量上升，然后产品渐趋成熟，销量平衡，继而渐渐下跌、最后消失，这个过程符合你们对公司产品的理解吗？他们大概认为这是一条纯修辞性的问题，直至他追问：怎么样？
以我们的情形来说，它更像一个三角形。马可主动作答。新数据机的市场推广还未完成。我们已经主动把它报废，我们推出更新的产品，把它打下来。
这不合情理吗？李维问。
我没有这样说。马可急忙澄清。露芙帮他一把：就算我们不推出更新的数据机，竞争对手亦一定会，目前的数据机迟早必被废掉，唯一的分别是我们的市场占有率亦要赔上。
对，市场的竞争压力逼使我们每六个月就要推出一代新的数据机。马可说。他们都点头。
李维说：现在让我解释一下一些你们大概不大熟悉的事情，根据华尔街昨天的报价，我们公司的股票是六十二元四角八分一股，这样高的股价并不是基于公司资产或利润，而是基于投资者对公司将来发展和盈利的憧憬，以我们过去骄人的成绩，这憧憬是合理的，但是，你们了解到这憧憬的基础是多么脆弱的吗？
无人尝试答话，李维继续说，只要你丢失一次，推出一个劣质产品，或者推出时间比对手迟了三个月，会有什么后果？露芙。
那就是大灾难，市场占有率会大跌。露芙答。
客户对我们一贯的拥戴会怎样呢？通通泡汤了。李维歇息，然后以更严肃的语气说：如果我们丢失一次，股价会急挫，股东会损失惨重，如果连续丢失两次，我们赖以维生的公司可能不再存在了。他停一停，三个年青经理面面相觑。
我们的产品只有十分短的寿命，大概是六个月，迹象显示还会愈来愈短，另一方面，虽然我们已经歇点所能，新产品仍然平均需要两年才能开发出来，你们看到问题所在吗？他再度停下来。
过了一会儿，他道出各人心中的答案：开发需时间两年，而我们却又必须每六个月推出一批开发成果，这只可能导致一个结论：问题不在于我们会否丢失？而是在于什么时候丢失？你们要牢记，我们一次也输不起。他们静静的坐着，慢慢咀嚼刚才的一番话，最后，李维说：你们的任务是找出可行的方法，大幅度削减我们的开发时间，多年以来，我们一直在寻找答案，但一无所获，现在你们是公司最后的希望，你们必须找出答案。
但是，怎样找呀？马可红着脸问。
李维答：这就是问题所在，我不知道怎样找！你们要教我。
我们会得到什么支援？马可焦急的问。
你会继续负责A106专案（Project），并以它作为试点，你可自由选择任何人作为副手……露芙、佛烈，你们已免除其他一切职务。如果你们需要参观任何机构，出席任何学术会议，甚至报读在职工商管理硕士课程，尽管提出吧，没有任何财务限制的。我们向谁负责？
直接向我负责，你们要定期呈交进展报告。
我们有多少时间？
A226预定在十六个月内完成，我希望能依时做到，或甚至提前。噢，还有一点，如果你们能完成任务，大量股份就等着你们。
怎样的大量？佛烈忍不住问。
每人一万股。李维答。祝你们好运。
三人离开李维的办公室时，马可说：他祝我们好运是恰当的，我猜我们胜出的机率跟中彩票差不多。
奖金也和彩票差不多。露芙提出她的看法。一万股是个大数目，我们个个将成为大富翁了。
去做你的白日梦吧。
第二章需求最殷的领域
我（指李查德）拿起便条再读一遍，这是第一百遍了。
李查德，
你已被委派教授在职工商管理硕士课程。
我们要先一起决定你负责的课程内容。
星期一下午二时有空吗？
韦逊
只是短短的三句话，但背后的含义……那含义……。
我在一所商学院任教，再不是低层的小卒了，一年前，我由最低微的助理教授晋升为较受尊敬的副教授，老实说，我发表的论文那么少，能晋升实在是奇迹，另一方面，考虑到我的教学方法一向被公认为与众不同，这又不算是什么奇迹了，要将每堂课变成有趣的学习经验，实在不容易，但那是有回报的，我的课程总是最快满额的。
现在，白纸黑字，这简明的三句话，是又一个证明，这次我把便条大声读出来。
你已被委派教授在职工商管理硕士课程
这句话简直是一首动听的交响曲，被委派去教授在职工商管理硕士课程是明确的讯号，显示我明年会被提名转入永久职系，永久职系就是安乐窝、铁饭碗，无论我做什么、或不做什么，都不会被踢走，这表示我已被接纳成为他们圈中的一员，职位有保障了。
职位保障正是我需要的，