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引言
庶出：尴尬的童年
多思：信王生涯（1）
多思：信王生涯（2）
多思：信王生涯（3）
战战兢兢登上皇帝宝座（1）
战战兢兢登上皇帝宝座（2）
理想：构筑难圆的中兴之梦
智除魏忠贤（1）
智除魏忠贤（2）
智除魏忠贤（3）
智除魏忠贤（4）
不凡的构想
励精图治（1）
励精图治（2）
励精图治（3）
励精图治（4）
内阁的再建
反对植党，党争愈演愈烈（1）
反对植党，党争愈演愈烈（2）
反对植党，党争愈演愈烈（3）
反对植党，党争愈演愈烈（4）
反对植党，党争愈演愈烈（5）
唯才是举，朝署中半染赭衣（1）
唯才是举，朝署中半染赭衣（2）
惩治宦官，宦官之势大增（1）
惩治宦官，宦官之势大增（2）
惩治宦官，宦官之势大增（3）
惩治宦官，宦官之势大增（4）
严禁贪污，贪污之风难遏（1）
严禁贪污，贪污之风难遏（2）
引言
在中国漫长的封建历史进程中，从藩王入继大统，不乏其人，而明代亦不例外。燕王朱棣，在其藩王生涯中，尤其是从地处边塞，练兵作战，羽毛丰满之时，寻找到建文帝改制的机会，发动“靖难”，挥师南下，经过四年血与火的征战，取其侄朱允炆而代之，登上了皇帝的宝座。土木之变起，英宗朱祁镇被俘，其弟郕王朱祁钰奉皇太后之命，于危难之时，代理国政，进而称帝，七年之后，以南宫复辟而退位。武宗朱厚照无子，在其死后，以遗诏迎胞弟朱厚熜入继皇位，为此引起的礼仪之争，持续数年。世宗死后，裕王朱载垕奉遗诏嗣位，倒还平和。信王朱由检的称帝，亦非预料中之事。原因是其兄熹宗朱由校虽先后有三个儿子，但皆夭折。由检本着“兄终弟及”的祖训，接替帝位。当他战战兢兢地即皇帝位，主持国政之后，表现出了他的聪明才智，一心想实现中兴。然大势已去，积重难返，随着李自成率领农民起义大军，进入北京，朱由检在孤独与无奈之中，自缢煤山，走完了他坎坷的人生之路。
朱由检的自杀，像一个淡疏的影子，留在人们的记忆中，也渐渐成为人们谈论不休的话题，不禁发问：一个励精图治的帝王，怎么会如此孤独地死去？然而，历史是无情的，历史仍在继续。
庶出：尴尬的童年
万历三十八年（1610）年末，在古老阴沉的皇宫里，为迎接一年一度的正旦节，只见那些来回忙碌的小太监和奉命服役的工匠，有的在修补破败剥落的宫墙、门窗；有的在整理不知用过多少次的彩灯，剔除已经发黑的灯罩，换上鲜红的绢绸；有的在张灯结彩，披红挂绿。以便给蹒跚走过242个春秋、已显老态的大明王朝的权力集中地增加几许亮色，企求在新春伊始，上天赐福，招来好运。就在这一年十二月二十四日，嫔妃居住的宫室中一个婴儿的啼哭声透过漫天鹅毛大雪，在昏暗深宫回响，时而高昂，时而低徊。又有一位宗室子孙，降生在这冰雪覆盖而寒冷的人世间。他，就是选妃刘氏所生、光宗第五子、未来的明朝末代皇帝朱由检。然而，时而高昂，时而低徊的哭叫，莫非是预示着他的人生旅程：将有所振作，力挽危难于既倒？抑或壮志难酬，无可奈何而哀叹？
第一章兄终弟及孤独的崇祯孤独的崇祯第一章兄终弟及朱由检的命运真是坎坷。生母刘氏，是其父光宗众多嫔妃中的一位。虽生一男儿，当母以子贵，无奈有争宠的妃子如号称西李的康妃在侧，鼓动如簧之舌，说三道四，使光宗对刘氏渐渐疏远，进而寻隙斥责。忠厚贤惠的刘氏，恪守妇道，毫不辩解，将莫大的冤屈和悲愤深深地埋在心里，久而久之，积愤成疾，在由检5岁的那年，郁郁而死。光宗得刘氏死讯，多有悔意，又担心神宗皇帝知道此事，怪罪于他，便严厉要求宫人守口如瓶，不得泄露只言片语，暗中派人将刘氏埋葬在西山。当时，朱由检住在勛勤宫，每忆及生母，就向近侍询问：“西山有申懿王的坟墓吗？”回答说有。又问“申懿王坟墓旁有刘娘娘的坟墓吗？”回答说有。由检似乎得到了心理上的慰藉，秘密付给近侍金钱，令其前往西山祭祀。近侍回来复命，又激起由检对生母抚养恩德的无限思念，盈盈泪下。光宗得知由检思念生母，又孤苦无依，怜悯之情，油然而生。遂令当时最受宠爱的号称西李的康妃抚养。西李本来抚养着光宗长子朱由校，并且对其倾注着全部心血，企求得到报赏，以满足自己的欲望。现在又抚养由检，因是光宗之命，也不好拒绝。但她十分清楚皇长子与皇五子的差别和份量。所以，对待两位皇子的态度，就有着明显的不同。由检幼小的心灵，也许在朦胧中感受到人世间的冷暖和爱抚的厚薄，但并未意识到这是封建等级观念造成的，更未了解在封建等级观念中的嫡出、庶出的天壤之别，以及因其为庶出所带来的固有的尴尬始终陪伴着他。这一切都被无知掩盖着，仍在皇室子孙气指颐使的高贵血统氛围中过着无忧无虑的生活。好在未过多久，西李生一皇女，便趁机禀报光宗，自己无暇抚养由检。光宗便改命号称东李的庄妃抚养。
庄妃宽厚仁慈。她的地位虽列于西李之前，因其行事谨慎，恪守妇道，不与人争，不与事较，受宠爱的程度却远不能与西李相比。加上膝下无子无女，孤处内宫，十分寂寞。现在奉命抚养皇五子，正是她求之不得的事。由检的到来，既可使她冰冷寂寞的心怀增加些许温暖，也可使她的爱心有一倾注的对象。而由检也从此得到了新的母爱，聪颖活泼的天性随着时间的推移，渐渐地发挥和养成。也许是东李庄妃倾注的爱心太多，任性、自以为是的性格特征，亦时有表现。
朱由检酷爱读书，逐渐养成了静坐沉思的习惯。每阅读经籍，长久不动，口中念念有词。偶而教小太监读书，有的太监口羞而不敢读出声来，他就斥责说：“读不出声，感到羞耻，而唱歌时声音却那样宏亮，就不感到羞耻吗！”自此之后，闲暇时教小太监诵经写字，就成了他生活中不可缺少的内容。小太监也乐于与这位小皇子亲近，戏游玩耍，说些皇宫内很少听到的新鲜事和乡里习俗，逗得由检开怀大笑，欢乐异常。
读书，游戏，欢乐和些许忧虑，伴随着由检渐渐长大。而当父皇光宗即皇帝位仅一个月便与世长辞，给他年仅10岁的心灵上蒙上了一层阴影，不得不仔细地、认真地审视自己及周围所发生的一切。生母的早逝，留给他内心的忧伤，因有庄妃的爱抚而得到慰藉；可是父皇的离去，是谁也不能替代的。尽管父皇的关注，比起皇兄来，自己得到的要少得多，但因其些许的关注和庇护就颇感安全，可现在连这些许的庇护和安全感也失之全无了。何况，为父皇的死因，纷纷扬扬，说什么的都有。难道这就是大明权力集中的皇帝所应该经历的么？是警卫森严的皇宫所应该发生的么？……
朱由检稚嫩的大脑是无法探求出事物的本质，也无法从中寻找出准确的答案而采取有效的应付手段。只不过依恃其聪颖，注意到了眼前发生的一切，想了解探求真谛而设法自我保护罢了。
在朱由检看来，皇兄由校接替父皇登上皇帝宝座，这是天经地义的事。因此，他虽沉浸在父皇早逝的哀痛之中，但仍对皇兄的继立表示由衷的高兴和祝贺。而由校也念诸弟相继夭亡，惟留幼弟由检一人，怜爱之情，溢于言表，多方抚慰。由检渐渐从哀痛中解脱出来，领受到了兄弟情谊的温暖，与皇兄的关系越加亲密，?话不谈。一次，他突然问由校：“你这个官儿我能不能做？”由校微笑着说：“可以，可以。等我做几年之后，就轮着你来做了。”这虽是戏言，不料却在以后的历史演进中变成了现实。
多思：信王生涯（1）
按照封建惯例，皇帝即位之后，首要之务是尊封皇太后，册立皇后，册封皇长子为皇太子、诸皇子为王。尤其是册封皇太子和诸王，由于宫廷争斗的激烈与否，或先或后，并无一定之规。而在明代成化以后，表现得更为奇特。如弘治皇帝朱祐樘，早在成化六年（1470）由淑妃纪氏所生，因慑于万贵妃的狠毒，不敢禀报，由周太后养育在西宫。皇长子、次子先后夭折，致使成化帝朱见深为之长吁短叹。至十一年（1475），宦官才向皇帝禀报，朱见深高兴异常，立即将年仅6岁的朱祐樘封为皇太子。世宗皇帝朱厚熜，长子早逝，封次子为太子而又卒。按规定，三子朱载垕当册立为太子，但世宗帝以为此前两次册封太子，都先后死去，以为不祥便决定稍等时日再议。后来又相信方士二王不相见的没有任何根据的胡言乱语，一直到其病逝，也没有册立太子。神宗皇帝朱翊钧为册立太子，因郑贵妃专宠欲封己子之故，在朝廷引起了长时间的争斗。至万历二十九年（1601）在不得已的情况下封朱常洛为皇太子，但争斗不止，妖书案、梃击案，接连发生。尽管朱常洛如期即皇帝位，但又有“红丸”案，仅即位一月而逝世。因此，既无时间封长子为皇太子，又无时间封诸皇子为王。待天启皇帝朱由校即位之后，完成其父未竟之事，或追加已故诸弟封谥，或册封未故诸弟为王。
在天启皇帝即位第三个年头的天启二年（1622）八月二十三日，朱由校封朱由检为信王，仍居住在皇宫里的勖勤宫。
作为皇五子与封为信王，对年仅12岁的朱由检说来，没有意识到其间有什么特别的差异，也没有以此影响他的自由和乐趣。他还是像以往一样，该读书时读书，该玩耍时玩耍；也像凡人一样，照样睡觉，照样做梦。所不同的，仅仅是因身份的改变，各种待遇有所提高，前后左右侍奉的人更多一些而已。
与皇兄换做皇帝的戏言，在由检的心灵上留下了些许影响。一天，他居然梦到了乌龙蟠绕殿柱。告诉庄妃，庄妃颇觉奇异，心中暗喜。由检又偶尔到本宫花园游玩，花园里有两眼井，距离很远，由检到井上打水，一尾金鱼随之而上；再到另一眼井中打水，又得到一尾金鱼。两尾金鱼欢蹦乱跳，闪耀金光。左右侍从对此前所未有的吉祥预兆，都十分惊异。也正因为罕见，人人守口如瓶，秘不敢言。
正当朱由检自由自在地欢度信王生涯时，养母东李庄妃郁郁而死，扰乱了他生活的平静，带来了莫大的刺激，也使他百思不得其解：养母东李庄妃，恪守礼仪，仁慈宽厚，对自己的抚育，事事周道，倾注全部心血和母爱，是自己在失去生母之后，唯一的依赖，自己也从中享受到极大的乐趣。如此善良仁厚的养母，怎么会在不知不觉中郁郁而死呢？他以稚嫩的头脑寻思着，总想从中探询出个究竟。他找小太监询问，他观察周围的人与事，他从别人的一言一行，甚至眼神中去猜测，去探寻……。渐渐地明白了养母东李庄妃的死因：正是由于庄妃行事恪守礼仪，事事持正，才被太监魏忠贤及客氏视为眼中钉而怀恨在心，以至百般刁难，裁撤宫中的待遇。忠厚的庄妃又不愿申辩，只得把一切委屈和愤怒，和泪吞下，致使染疾身死。这虽然是自己被封为信王之后所发生的事，但是自己对庄妃倾注的爱而未曾报答，甚至都没有过问一声，实在是不孝的表现，也说明自己把宫中之事看得太简单了。因为在此之前自己从来没有想过一位皇妃竟会有如此下场，会如此了结她的一生。自责和怨恨交织于心。他自责，自责自己作为一位王爷，竟连养母也不能给予些许保护；他怨恨，怨恨自己的疏忽，怨恨自己的无能。于是，他决心自立、自强，以信王的身份行信王之事，不让任何人来左右自己；对周围的一切，要靠思考，靠观察，决定自己的行动。事实告诉他，宫内的人与事是复杂的，对谁都不能过于相信。尤其是魏忠贤和客氏，因其害死养母庄妃，极为可恨。对他们的言论和行动，更要保持冷静头脑，认真对待，才不会受其挟制。不仅如此，还必须寻找机会为养母庄妃报仇，以此报答她的养育之恩。
随着年龄的增长和宫中发生的一切事件，使得由检逐渐成熟起来。然而，在那种特殊的环境中，对周围的人与事抱着怀疑的态度，而只相信自己的自以为是的性格也就此渐渐地形成。
正由于此，他有时衣冠不正，不见内侍，坐不欹倚，目不旁观，不疾言，不苟笑。有时心血来潮，多次与宫中宦官到宫外微服行走，考察民情。即使得知魏忠贤的过恶，在侍奉皇兄左右的近侍面前，从不轻易言讲，以致那些近侍宦官对信王朱由检不严而肃，恭而敬之。一次，朱由检路过太庙，见两个宦官将所抬着的食具搁置一旁，匍伏在地，互相扭打，大声呼喊皇帝名号。其他宦官为之解劝，无济于事。朱由检上前问道：“为了什么而互相扭打，竟敢如此放肆。”宦官说：“千岁这么说，我们得何罪？”朱由检斥责说：“难道你们无罪！你随便呼喊皇帝名号，惊动列祖列宗，罪过还不大吗！”在场的宦官听到这里，都趴在地上叩头认罪。自此之后，大家都对朱由检刮目相看。
朱由检微服出访，使他或多或少了解了民间的冷暖，知道了朝廷政务得失的情状。可是，不修边幅，不时外出，也不同程度的影响他的身体健康和成长。就在他16岁那年，突然得病，内侍召来御医韦尽性及纪某诊治。朱由检意识到自己得病的原因，慢慢地说：“服药千剂，莫如独宿。”两位御医对朱由检能作如是说，暗暗敬佩，盛赞信王是天性过人之人。果然，朱由检的病不治而愈。由此可见，他又善于把握自己，懂得自处。
多思：信王生涯（2）
不仅如此，信王朱由检在处理一些切身事务时，还是为朝廷统治的稳固考虑的。在他的心目中，生活上的需要和满足，比起边塞军需及其他开支，处在次要地位。天启七年（1427）正月，熹宗皇帝赐给他景王府的地租银两。他立即上疏说：“边境不时发生战争，而军士粮饷、马匹草料又十分匮乏。皇兄赐给我宝坻等县并塌河地租银六千三百两，我是不能接受的。请还国库，以补边塞之需。”由校对信王由检能为国分忧的至诚之心所感动，允许所辞，以遂其愿。尽管如此，最后还是将汝王、福王所遗地租给予信王府，以便充作养赡之用，同时表示皇兄皇弟间的亲亲至意。转眼到了朱由检的婚配年龄，皇兄由校义不容辞地为其选婚，命令礼部寻觅适合做王妃的女子。天启六年（1426）五月十八日，礼部奏报五城两县七十七名。一月之后，正式选婚。当此之时，由熹宗的张皇后主持，两位贵人陪同。然后，礼部选入宫中的民间淑女，一一在皇后面前走过。选中的，则由皇太后幕以青帕，取金玉跳脱系其臂上；未选中的，则将年日帖子放在淑女的袖中，赐予银币，劝慰一番，遣送回家。最后，选中大兴县生员周奎的女儿。张皇后觉得周奎之女身体太弱，摄太后之宝的神宗刘昭妃说：“现在看起来稍微瘦弱，过一段时间就会长得丰满健壮。”遂册周氏为信王妃。此女年十六，生于三月十八日子时。接着，礼部奏报由检婚礼仪注，钦天监选出吉日：天启六年十一月二十五日卯时搬移，十二月初八日午时当冠，十二月十六日辰时纳征发册，十二月二十一日卯时安床，天启七年（1927）正月二十七日卯时开面，二月初三日卯时迎亲。
号称以礼治国的大明王朝，在政治生活中的体现，多不尽人意，而在婚丧嫁娶中，却恪守礼制，极为严格。既然信王由检的婚礼仪注已经确定，即如期举行。天启七年二月庚子（初三日），信王出府成婚。壬寅（初五日），文武百官具吉服赴信王府行礼。癸卯（初六日），信王并妃行庙见礼。
新婚之喜的朱由检，面对温柔娇妃，暂时忘却了对生母、养母的思念，欢快地过着儿女情长的生活。同时，有皇叔常浩、常润、常瀛分别以瑞王、惠王、桂王前往汉中、荆州、衡州的藩国，由检怀着喜悦与惆怅的心情，一一道别。
天启七年（1427）四月初七日，皇兄熹宗皇帝命兴建信王府第，遣工部尚书薛凤翔行礼。次日，内官监太监李永贞请求修理惠王府，以备信王居住。熹宗皇帝鉴于国库乏困，加上瑞王、惠王、桂王前往藩国的花费，重建信王府第，的确有点力不从心，而将惠王府加以修理令信王居住，是一节财之举，而以国家安危为重的信王不会不接受。于是同意太监李永贞的请求，下令将惠王府第大行整修。
经过一番紧张的施工，惠王府内外焕然一新，信王朱由检与娇妃周氏迁住其中。王府官属、护卫，先后设置停当，各执其事，一切按其固有的规律运行着。然而，朱由检迁入惠王府后，触景生情，使他想起皇叔惠王，再及瑞王以至于想到了皇父的坎坷遭遇：
皇父常洛为皇祖长子，本该早正储位，立为皇太子。可是皇父降生不久，受皇祖宠爱的郑贵妃生皇叔常洵，皇祖受郑贵妃的蛊惑，左右为难，本想立长子为皇太子，郑贵妃撒娇施泼，从中作梗；若立常洵为皇太子，又违背了立嗣以长的祖训，加上廷臣不予支持，使得皇祖犹豫不决。不得已，便采取拖延的办法，久久不立太子。后来又在郑贵妃的唆使下，下达了三王并封的圣旨。此举遭到了廷臣的极力反对，上疏抗辩，才不了了之。接着，廷臣又上疏请立皇父常洛为太子，皇祖不予理睬。直拖到万历二十九年（1601）十月，才立皇父为皇太子。与此同时，封常洵为福王、常浩为瑞王、常润为惠王。旷日持久的立皇太子之争，才告一段落。由于福王常洵年长，先赴河南的藩国，而年已二十五的瑞王，尚未完婚，尽管有群臣上疏请求，皇祖仍置之不理，反而以此为名每天向户部索要瑞王婚费，多达十八万两银两，藏在宫中，却说冠服无力准备。加上兵事频仍，所需粮饷急迫，瑞王与惠王的婚礼草草了之。
多灾多难的皇父，应该说在立为皇太子之后，一切趋于正常，平平安安地届时接替皇位。可是，事实证明，绝非如此，意外事件一个接一个。当皇父被立为皇太子的两年之后，即万历三十一年（1603）十一月，发生了妖书之案。这虽然是朝廷大臣间斗争的表现，可是仍以皇太子不早立为由，大肆渲染，借机说皇祖顺从郑贵妃之意，准备改易太子。皇祖为之大怒，令厂卫搜捕缉拿，务必搜得制造妖书的主谋之人。大臣