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从年轻时代认知未来生活模式
遗传、自由基与病毒感染(1)
遗传、自由基与病毒感染(2)
疾病是老化的催化剂(1)
疾病是老化的催化剂(2)
疾病是老化的催化剂(3)
原发性老化的预防(1)
原发性老化的预防(2)
续发性老化的预防(1)
续发性老化的预防(2)
从年轻时代认知未来生活模式
老化时的身体与心理变化
随着年龄增加，人体细胞组织会自然衰老，器官会因老化的过程而衰退，人格及心理也会产生变化。当我们迈入55岁时，其实已经是属于明显老化的阶段，此时身体的生命机能大概只剩下20岁时的50％左右。
老化是指生物体器官组织及其功能随着时间流逝而累积产生的变化。老化的过程或有快慢，但都是一种不可逆转的持续性过程，这种过程包括身体与心理层面的老化。首先随着年龄的增加，我们身体的器官会因老化的过程而逐渐衰退，适应环境变化的能力变差了，在没有慢性疾病干扰的情况下，包括神经系统、心脏、呼吸系统、排泄系统与身体的基础代谢率等的生理功能，我们都可以找到固定的下降趋势模型（见身体机能下降曲线图）。
在原发性老化的定义里，我们随着年龄增加，人体细胞组织会自然衰老，一般而言，我们身体从出生后，大约在20岁时，身体细胞、组织、器官发展达到最佳的状态，虽然20岁到35岁之间有微幅的退化，但我们并不会明显察觉到这种细微的改变。不过，一旦跨过35岁之后，我们身体神经系统的功能、心脏的功能、肺活量、呼吸速率及肾脏的功能都会明显地减退，尤其是人体细胞对氧气的消耗值，也就是所谓的“基础代谢率”，会随着年龄增长而降低。因此细胞活得愈久，则代谢的能力愈差，耗氧量则会愈加减少。所以近年来有关老年人的定义有了新的认识，也就是迈入55岁，其实已经是属于明显老化的阶段了，因为当我们65岁时，身体的生命机能大概只剩下20岁时的５０％左右了。
在西方的文明历史中，古希腊及罗马帝国是辉煌的一页，有趣的是古希腊与罗马帝国的统治阶层是由长者与元老院组成的。“元老院”，顾名思义就是老人统治阶层，因为智慧是随着年龄的增长，除了身体的老化外的重要结晶，所以经验的成长一般是要靠岁月的累积的。但是长寿、身体健康与身为统治阶层有必然的联系吗？
事实上，刚好相反。因为真正远离疾病的长寿族，多半出现在与世隔离、无争的山区及乡野。最常被提及的长寿地区包括巴基斯坦高海拔山区、乌克兰高加索山区、中国新疆的维吾尔地区及中国广西的巴马山区等，在这些地区，大多数长寿且健康的老人都有些共同的特征，就是他们一生都不曾离开出生的故乡，而且一辈子勤奋工作，生活方式单纯。而且以现代文明的眼光来看，他们都是营养不足的困苦族群。放眼台湾现在三四十岁的青年们，具备这样的生活模式或条件吗？如果答案是否定的，那我们就来看看身体老化会发出什么信号。
老化的生理特征
身体生理机能的老化表现在许多方面（见老化时，身体变化的主要特征表）。
皮肤老化：
首先最容易变化的地方是皮肤，当年华老去时，皮肤多半变得较干燥，容易有瘙痒的感觉，同时皮下组织的脂肪会逐渐减少，导致皮肤产生皱纹。此外皮下的微血管脆弱，经常可以发现因微血管破裂所造成的黑青及淤血。
睡眠、记忆障碍：
睡眠的周期开始出现紊乱不规则的变化，随之而来的是记忆及理解能力会明显的衰退，而且情绪的控制不佳、易怒，也多半不如年轻时候开朗。
老化时，身体变化的主要特征表
肌肉组织 肌肉实质组织减少但脂肪组织增加
腹部脂肪及腹围 脂肪组织使腹围增加，腰臀围比例明显增加
骨密度 骨质流失使骨密度迅速减少，容易造成骨折及其他相关的并发症
造血机能 易有血色素及血小板降低导致贫血
头发 毛囊萎缩并且逐渐稀疏
皮肤 干燥易皲裂且皮下微血管容易淤血
睡眠 睡眠品质不佳且时间缩短
智力 注意力无法集中且记忆力变差
性欲及性能力 都明显减退
骨质的密度迅速流失：
容易造成骨质疏松、疼痛，甚至造成骨折的几率大大增加。老化的过程里，肌肉组织会减少，此时容易有无力感，运动持续的时间也减短了，许多老人甚至举步维艰，连走路、喝水和吃饭等日常生活都要依赖别人的帮忙（见老化时，日常生活作息因难程度图）。
贫血现象：
身体的造血机能因为骨髓的老化而减退，贫血是常见的结果。
掉发：
不论男性或女性，当生理系统老化时，掉发是常见的伴随现象，这是由于头发毛囊的萎缩，而且头发生长的速度也减慢了。
老化时，日常生活作息困难程度图（百分比）
性功能的衰退：
这是最令人困扰，可是又难以启齿的，我们通常以为老年人的性爱是不重要的，不过我说“等你老了就知道”。因为统计的数字显示，人们在老化的过程?最在意的，其实就是性功能的变化。以男性而言，40岁以后勃起持续的时间会明显缩短，在性爱的过程中经常尚未达到高潮就无法持续勃起，对女性的困扰在于除了性欲降低了、没有性趣，而且还在亲密行为的过程中，生殖器官因缺乏分泌润滑液变得干燥，经常造成男女双方疼痛不适的感觉。
老化的心理特征
如果我们老年时，思考能力减退了，那会不会造成情绪的障碍呢？答案是Yes。过去的许多文献资料指出了老化时人格及心理变化的特征：
由于记忆的能力减退，所以工作时的效率变差，而且容易不耐长时间的工作，因此在职场上会有挫折感与无力感。
由于面对环境变化的适应力不佳，因此感情及情绪较年轻时脆弱。加上脑部控制情绪的大脑皮质区也会同步退化，所以容易生气，变得爱哭，人格呈现走极端的思考模式，对环境充满不安全感。
自尊心会变得很强烈，容易焦虑，有时会有类似迫害妄想的情绪出现。
如果没有同年龄的朋友，老化会使人个性变得较孤僻，逐渐失去社交及社会功能，变得不易沟通。
因此呼吁，迈入45~50岁的中年朋友，如果经过自我检视发觉自己已经出现了以上的类似情况，请注意，老化的信息已经悄然来临，此时做预防或延缓老化的工作，仍然来得及。
遗传、自由基与病毒感染(1)
原发性老化的原因
原发性老化是随时间缓慢发展而不停止的老化过程，然而遗传的因素的确使得有些上天的宠儿，老化的速度较慢，但是我们多数人都是凡人，所以充分了解老化的本质以及如何预防老化是现代人不可不知的。
生物时钟学说
计算人类年龄的方法有两种，一种是实际年龄，这是依据时间单位来计算的，一般是以年为单位，目前联合国及世界卫生组织就是以65岁作为界定老年的标准年龄。而另外一种较抽象的年龄标准是生理年龄，这是用来衡量身体的功能的指标。
1. 衡量身体功能的指标——生理年龄
对于生理年龄，虽然有许多的研究试图定出计算标准，但是多半是对身体的外观作主观的描述，因此一般在研究生理年龄时，研究者多半建议只要与同年龄的朋友作比较，就可以自我评估。那究竟有没有量化的标准呢？我们在下文中会有一个计量模式提供给您作参考。不过提到生理年龄与实际年龄之间的关系的话，通常两者不会同时或平行进行，也就是说，老化的程度会因人而异。如果您比同年龄的朋友拥有比较好的心肺、代谢及运动生理功能，那就表示您比同龄人而言，有比较年轻的生理年龄；反之，如果心肺、代谢及运动生理功能较差，生理年龄就比较老。
生理时钟学说图
2. 无法预防但可以延缓的——原发性老化
原发性老化，是指人体随时间缓慢发展而不停止的老化过程。这是在研究老化的领域中，最容易理解的理论，称为“生物时钟学说”（见生物时钟学说图），也就是说，随着年龄增加，人体的各种细胞会自然衰老。例如：人体细胞对氧气的消耗值，称为“基础代谢率”，它会随着年龄增加而逐渐降低，这说明了细胞活得愈久，代谢的能力愈差，需要消耗的氧气愈少；而且人体细胞再生与细胞分裂增生的功能也会随着老化而衰退，例如肌肉细胞组织，随着年龄增加，肌肉细胞逐渐减少，而脂肪组织慢慢地取代了原有的肌肉组织。
就生物时钟说而言，原发性老化不是人体生病了，而是一种人体在出生时，早已设定好的过程，应该是没有办法治疗或预防的。可是从现在的研究看来，原发性老化是可以被延缓的。
自由基理论
最近这几十年来已有许多的研究报告指出，长寿与基因遗传有密切的相关性，尤其是与人类最有关的哺乳动物，许多不同国家的研究指出，大约35％的哺乳动物的寿命与基因控制机制有关。这是原发性老化的研究中最重要的结果，因为长寿的动物具有一个非常重要的生理功能，就是这些动物修补细胞DNA的能力很强，而且对自由基（freeradicals）对DNA的破坏拥有强大的保护能力。
什么是DNA？
DNA，叫做“去氧核糖核酸”，它是人体细胞遗传的重要物质，一旦被外在的力量破坏，容易导致细胞死亡，如果细胞没有死亡但DNA受到重大的毁损，细胞虽然可以存活，但是容易形成肿瘤细胞，也就是所谓的“癌症”。其中可能造成细胞破坏的最重要的物质，就是自由基。很有趣的，人体自由基最大的来源正是你我赖以为生的“氧气”，因为人体吸收营养后，需要借由氧化的过程获得能量，以供应身体活动的基本需求。
什么是自由基？
自由基就是在身体氧化的过程中，所产生的带电不稳定的分子物质。所幸在人体内有防御的酵素系统可以保护我们，使自由基对人体的伤害降至最低。可是这种防御功能实在是因人而异，所以遗传在原发性老化进展的速度上，扮演着重要的角色。至于其他有关自由基的来源包括：紫外线、化学药剂、游离辐射、空气污染物质，等等，在充满自由基的环境中，自由基会破坏人体细胞的DNA、蛋白质结构及脂肪组织，对许多重要的生理功能具有绝对的破坏能力。
老化基因存在吗？
基于以上的理由，显然基因与原发性老化、长寿有密切的关系，所以许多研究者致力于寻找“老化基因”或“抗老化基因”，虽然最近的研究报告指出人类的染色体上的确存在与老化有关的基因，但在实验科学里，真正能做到延长寿命的动物还仅止于“线虫”。数年前，哈佛大学的研究者将线虫细胞内的age-1基因引发突变，神奇地将线虫的生命延长了两倍，尔后哈佛的研究者再度发现利用基因工程去除了线虫脑神经细胞的daf-2基因后，甚至可以将其生命周期延长三倍之多。但是线虫毕竟是细胞数目只有上百个的简单生物，要将这种结果应用到复杂的人体，恐怕还有许多的障碍。这些实验的确证明了动物的生命受制于基因，就人体而言，目前研究者尚未发现某种特定基因能完全控制人类的生命长短。
遗传、自由基与病毒感染(2)
病毒感染
那么在我们日常生活中，有没有会直接影响到原发性老化的事情呢？当然有，那就是病毒的感染，一般我们所谓的“感冒”，就是病毒感染的典型代表。这是横跨在原发性老化与续发性老化间，影响老化的重要因子，下一节我们还会谈到续发性老化。
病毒感染会促进动脉硬化？
我们以流行性感冒疫苗的研究作例子，说明病毒与原发性老化的相关性。最近几年美国得州休斯敦医学中心经过十年观察接种流行性感冒疫苗的被实验者后，发表了一项研究报告，就是对于曾经罹患有心脏血管阻塞疾病（亦即心绞痛）的病人，每年接种流行性感冒疫苗，结果显示规律接种流行性感冒疫苗者比未曾接种者发生心肌梗塞的几率明显降低，因此推论病毒感染可能是造成血管动脉硬化阻塞恶化的重要原因。
病毒感染加速老化形成？
我们都知道当我们老化时，心脏血管动脉硬化是常见的变化，最近的研究显示，病毒感染可能是促进动脉硬化的重要因素。因此病毒的感染、血管动脉阻塞与老化之间就具有了密切的关联性。因为病毒感染时会造成身体产生炎性反应，人体通常以发烧作为最早的防御，而发烧时身体免疫系统会释放出大量的炎性物质。
这种炎性反应的过程里，被感染的组织释放出大量的细胞激素，目的是为了刺激我们的免疫系统产生更强的免疫防御能力，可是，进行这个过程主要就是在血管中，因此虽然大量的细胞激素控制或消灭了病毒，但同时也产生了大量的“自由基”，进一步对血管壁的细胞造成了伤害。这是目前讨论动脉硬化形成的机制中最常被提到的理论，病毒感染与老化的关系就更明白了。
长期、反复病毒感染是老化的重要因素
就原发性老化而言，动脉硬化的角色在于加速或延缓老化的进行。在动脉硬化及老化的初期，我们并不会感受到任何的不适，一直要到最后阶段，动脉壁细胞增生开始向血管内压迫时，动脉的口径才会缩小，人体才会感到心绞痛或产生心肌梗塞的情况。
针对人体及动物的实验研究指出，与老化关联最密切的动脉硬化的形成，其实从二十岁就开始了，整个过程可以长达数十年以上，此时如果人体反复有病毒感染、细胞激素及自由基，就会造成血管细胞的炎性破坏反应。老化的过程也是如此的，因为病毒在体内所引发的细胞激素及自由基，造成了全身系统性的破坏，但年轻的时候，身体还可以承受，可是经过几十年的累积，身体被破坏的结果超越可以代偿的范围，这就是加速原发性老化的重要机制。
台湾地区是一个海岛地区，人口密度居世界第二位，一般病毒造成的感冒或流行性感冒一旦流行起来，除非足不出户，否则真是无处可躲，一般病毒所引起的感冒或是症状严重的流行性感冒病毒与老化也有着密不可分的关系。
其他与原发性老化有关的理论
在动物老化后，细胞会产生脂褐素，研究发现脂褐素的减少可延长寿命；大脑内的单氨基氧化酵素也是老化的指标之一；老化的治疗理论中，也益发重视内分泌系统；甚至有理论指出正常细胞的增生与存活是有限的。
除了以上提到的“生物时钟理论”、“自由基理论”是我们较常听到的说法外，还有一些与原发性老化有关，但容易被忽略的理论，我们来说明一下：
老化与脂褐素
脂褐素是外在美观的天敌，也是老化在皮肤上最直接的证据。在动物老化后，细胞会产生脂褐素，并且堆积在包括皮肤的所有细胞内，许多的证据显示这是细胞老化的重要指标。在人体的细胞中，包括心脏、血管、大脑、肝脏、肌肉与神经等组织，都可以发现脂褐素，它的来源在哪里是老化研究者希望了解的。
脂褐素的累积会影响细胞稳定
在细胞中，线粒体是供应细胞运作能量的物质，所以线粒体被称为细胞的发电机，内质网与高尔基体是细胞制造传递蛋白质信息的物质，研究显示随着老化的进行，线粒体、内质网与高尔基体会断裂成碎片，形成脂褐素。一般认为产生自由基或其他造成细胞伤害的过程中，造成脂褐素的形成累积，脂褐素的堆积会影响细胞内微细结构的稳定性，少量时或许无害，但大量累积后，会造成细胞核酸的代谢障碍，因而导致细胞死亡。
脂褐素减少可延长寿命
尤其是在与大脑老化相关的疾病中，经常可以发现大量的脂褐素在神经细胞里。过去的研究也发现使用药物来减少脂褐素的形成，似乎可以改善大脑细胞老化的影响，尤其是记忆的能力。而脂褐素的减少与寿命的延长也有相当的关系，因为在老鼠的实验中，减少脂褐素的产生，可以延长其生命达四分之一。但是现在对脂褐素的看法多半在于其老化的指标意义，因为没有很安全的药物可以达到减少脂褐素的目的。
老化与单氨基氧化酵?
单氨基氧化酵素（MAO）也是与人体大脑功能老化密切相关的一种物质，一般人在35~40岁之后，大脑内的单氨基氧化酵素会迅速增加，它的增加一般研究上多认为与老年时的精神情绪状态不稳、老年性的精神疾病或老年痴呆症有关，因此它也是人体老化的重要指标。
单氨基氧化酵素抑制剂可改善忧郁
有些药物属于单氨基氧化酵素的抑制剂，现在多半用于治疗忧郁症，也可以尝试用于治疗因老化造成的精神状态不稳等疾病。近年来由于发现单氨基氧化酵素抑制剂（MAOI）或其他各类的抗忧郁剂也有减缓老化的作用，比起脂褐素的治疗意义来得明确，而且此类药物的安全性高，副作用也低，现在愈来愈受到重视。但是如果您觉得需要使用此类药物的话，一定要与专门的医师做完整的用药咨询。
老化与内分泌系统
内分泌系统包括脑下垂体、甲状腺、肾上腺、性腺以及胰脏的胰岛细胞等，其中与老化关系最密切的腺体是脑下垂体、甲状腺、肾上腺及性腺。脑下垂体是内分泌系统的控制中